Dezvoltarea rapidă a tehnologiei de drone militare din Statele Unite se confruntă cu o problemă profundă și aparent inevitabilă: dependența de componente fabricate în China. Deși Silicon Valley investește masiv în dezvoltarea unor soluții locale, realitatea din culise arată că multe dintre piesele esențiale provin tot din piața chineză – o situație care ridică semne majore de întrebare pentru securitatea națională americană. Tensiunile geopolitice, conflictele armate recente și inițiativele federale de interzicere a echipamentelor chinezești au accentuat criza.
Această dilemă a ieșit la iveală după ce Mach Industries a lansat un videoclip de promovare pentru drona sa de atac „Viper”. Internauții au observat rapid că motorul utilizat semăna izbitor cu unul produs în China. CEO-ul Ethan Thornton a negat inițial, dar, confruntat de Palmer Luckey de la Anduril, a recunoscut public pe rețeaua X că în testări au folosit piese chinezești. El a asigurat că unitățile finale nu conțin astfel de componente. Anduril și Luckey au refuzat să comenteze, raportează Forbes.
Piața este dominată în prezent de China, care controlează aproape 90% din producția globală de drone comerciale, inclusiv componente esențiale precum șasiuri, baterii, camere și sisteme radio, potrivit firmei de analiză Drone Industry Insights UG. SUA nu dispun încă de o infrastructură de producție comparabilă, iar oficialii din domeniul apărării trag semnale de alarmă.
Vicepreședintele J.D. Vance a fost surprins recent purtând ochelari de vizualizare produși în China în timpul unei demonstrații la baza Quantico – deși oficialii au declarat că nu erau echipamente militare. Situația subliniază cât de profundă este această dependență.
Mai multe companii americane, inclusiv Skydio, se văd obligate să-și reconstruiască lanțurile de aprovizionare după ce sancțiunile chineze le-au tăiat accesul la furnizori. Trent Emeneker de la Pentagon a declarat că „China ar putea opri industria globală de drone pentru un an întreg”.
Alți producători, precum Orqa, care se promovau ca alternativă occidentală la DJI, au fost excluși de pe lista Pentagonului după ce s-a descoperit că foloseau componente chinezești. CEO-ul Orqa, Srdjan Kovacevic, a declarat că firma și-a mutat producția intern, dar s-a plâns de lipsa de transparență a procesului de aprobare.
Tarifele impuse de administrația Trump ar trebui, teoretic, să reducă dependența de China. În practică însă, acestea cresc costurile și îngreunează tranziția. O inițiativă a Departamentului Comerțului care vizează interzicerea componentelor chineze a stârnit opoziție din partea investitorilor americani, printre care Andreessen Horowitz, care solicită o abordare mai graduală.
Programul Replicator al Pentagonului, menit să accelereze producția de drone ieftine și masive, promite livrări până în august, dar rămâne incert. Lista „Blue” a Pentagonului, care aprobă dronele fără componente chineze, a acceptat doar 23 de companii din peste 300 de aplicații în acest an. Printre cele respinse se numără Darkhive și BRINC – ultima sancționată de China după o vizită comercială în Taiwan.
În decembrie, Orqa a fost din nou lovită: DIU a blocat utilizarea dronelor sale după ce s-a constatat că modulele radio erau fabricate în China. Kovacevic a declarat că aceste componente nu erau critice, iar producția a fost mutată în Europa. Totuși, toate aplicațiile Orqa au fost respinse de pe lista Blue.
Problema nu se limitează doar la piese de comunicații. În octombrie, Skydio a rămas fără furnizor de baterii după ce a fost sancționată de China. Compania nu a reușit să găsească un nou furnizor până în prezent.
Alte firme, precum Shield AI, Firestorm și Anduril, au declarat că sancțiunile chineze nu le-au afectat activitatea, deoarece nu folosesc componente din China. Însă producători precum CyberLux și Neros admit că fac eforturi să se desprindă complet de lanțul de aprovizionare chinezesc.
Experții în securitate susțin că eliminarea DJI din piața americană este cheia construirii unei industrii naționale puternice. DJI, sprijinită de investiții chineze și americane, domină piața americană de drone comerciale și este furnizor principal pentru poliție și agricultură.
Compania a reușit până acum să evite o interdicție totală, protestând împotriva măsurilor propuse și dând în judecată Departamentul Apărării. În decembrie, interdicția propusă a fost eliminată din bugetul militar al SUA, iar DJI a putut continua să exporte. Într-o declarație, compania a mulțumit clienților americani pentru sprijin.
