În ciuda faptului că se află aproape de finalizare, administrația Trump propune anularea Telescopului Spațial Nancy Grace Roman, un observator de 3,5 miliarde de dolari care ar putea rezolva misterele energiei întunecate și ar deschide noi perspective în căutarea vieții extraterestre, anunță Scientific American.
Oportunitate majoră pentru explorarea cosmosului
Tehnicienii de la Goddard Space Flight Center al NASA sunt aproape de finalizarea pregătirilor pentru una dintre cele mai ambițioase misiuni ale agenției. Telescopul Spațial Nancy Grace Roman, așteptat cu nerăbdare, are potențialul de a dezvălui secretele universului întunecat, de a descoperi lumi necunoscute și de a deschide calea pentru găsirea vieții extraterestre.
Telescopul este aproape gata pentru integrare și testare, iar lansarea ar putea avea loc încă din toamna anului 2026, cu un an înainte de termenul inițial stabilit pentru 2027.
Cu toate acestea, o propunere a administrației Trump, scursă dintr-un proiect de buget pentru 2026, sugerează anularea proiectului aproape finalizat.
Un „sacrificiu” major pentru știință
„Este imposibil de înțeles. L-ai construit, dar nu faci ultimul pas pentru a-l termina? Este o risipă a banilor contribuabililor.”, decalră David Spergel, astrofizician și fost co-președinte al echipei științifice a telescopului Roman.
Acesta nu este singurul proiect afectat de tăierile propuse în bugetul NASA. Agenția, cu un buget anual de 25 de miliarde de dolari, va suferi reduceri semnificative în domenii esențiale, precum științele Pământului și explorarea sistemului solar, dar și în cercetarea astrofizică.
Tăieri dramatice în cercetarea spațială
Printre reduceri se numără o scădere de aproape 50% a fondurilor pentru studiul Soarelui și al vremii spațiale, o reducere cu peste 50% a finanțării pentru științele Pământului și o scădere cu 30% a bugetului pentru explorarea sistemului solar.
Aceste tăieri includ anularea misiunii DaVINCI către Venus și a planurilor de a aduce roci de pe Marte. Bugetul propus reduce și finanțările pentru astrofizică cu două treimi, ceea ce va afecta misiuni cruciale, precum telescopul James Webb (JWST) și Hubble.
Un plan riscant pentru știința spațială
„Aceasta este o propunere de buget total iresponsabilă”, afirmă senatorul Chris Van Hollen din Maryland. „Este o lovitură pentru știința de top din întreaga lume”, adaugă și un fost oficial guvernamental, care vorbește sub protecția anonimatului, citat de publicația americană.
Deși NASA nu a făcut declarații oficiale, agenția a confirmat că a primit proiectul de buget pe 10 aprilie și că analizează propunerea.
Nancy Grace Roman, o nouă eră pentru cercetarea astrofizică
Proiectul Nancy Grace Roman, inițial denumit Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), a fost denumit astfel în onoarea unui astronom care a jucat un rol esențial în dezvoltarea telescopului Hubble.
Roman a fost clasat ca prioritate principală în astrofizică încă din 2010, iar în 2012, National Reconnaissance Office (NRO) a donat două oglinzi mari nefolosite, cu dimensiunea celor de pe Hubble, dar mai potrivite pentru observații de tip wide-field, care vor permite monitorizarea a milioane de stele și studierea galaxiilor timpurii și a structurilor cosmologice de mari dimensiuni.
Spergel subliniază: „Imaginile de la Roman vor fi de 100 de ori mai mari decât cele de la Hubble. Vom observa întregul cer cu imagini de calitate Hubble.”
Misterele universului întunecat
Unul dintre scopurile principale ale telescopului Roman este să ajute la înțelegerea energiei întunecate, forța misterioasă care face ca universul să se extindă tot mai rapid. Roman va aduna date esențiale despre acest fenomen, având sensibilitatea necesară pentru a studia acele 70% din univers care rămân necunoscute.
Observațiile sale vor completa cercetările realizate de telescoapele Euclid (ESA) și Vera C. Rubin, ceea ce va oferi un tablou mult mai complet al universului.
În plus, unul dintre instrumentele cheie ale telescopului, un coronograf, va ajuta la dezvoltarea unor tehnologii necesare pentru viitoarea misiune Habitable Worlds Observatory, care va căuta semne de viață pe planetele aflate în „zona locuibilă”.
Riscuri internaționale și pierderi de expertiză
Tăierea finanțării pentru Roman ar însemna nu doar pierderea unei tehnologii de vârf, ci și distrugerea colaborărilor internaționale. Henk Hoekstra, astronom la Universitatea Leiden, subliniază că aceste misiuni nu se suprapun, ci se completează, iar pierderea lui Roman ar însemna o erodare a încrederii în parteneriatele internaționale.
Un deceniu de muncă riscat
„Aceste proiecte nu se construiesc de pe o zi pe alta”, afirmă un alt expert în știința spațială care a vorbit sub anonimat cu Scientific American. „Este vorba despre o generație întreagă de cercetători. Nu putem risipi totul dintr-o dată”.
