Satelitul rus Cosmos 2553, lansat în februarie 2022, este suspectat de autoritățile americane că sprijină dezvoltarea unei arme nucleare antisatelit. Potrivit analizei realizate de firmele LeoLabs și Slingshot Aerospace, satelitul a prezentat în ultimul an mișcări anormale, ceea ce indică faptul că ar putea fi nefuncțional, transmite Reuters.
Cosmos 2553 a fost lansat cu câteva săptămâni înainte de invadarea Ucrainei de către Rusia și este considerat de SUA o componentă a unui program secret de armament spațial.
Deși Moscova susține că satelitul are scopuri de cercetare științifică în condiții de radiații intense, oficialii americani contestă această explicație. Un purtător de cuvânt al Comandamentului Spațial al SUA a declarat că „această misiune declarată nu se aliniază cu caracteristicile observate ale satelitului”, adăugând că discrepanțele de acest tip pot crește riscul de interpretări greșite și de escaladare militară.
În noiembrie 2024, LeoLabs a detectat nereguli în comportamentul satelitului folosind un radar Doppler, iar în decembrie și-a consolidat evaluarea la nivel de „înaltă încredere” că satelitul se rotește necontrolat.
De asemenea, compania Slingshot Aerospace a observat în mai 2024 variații ale luminozității satelitului, indicând o posibilă pierdere a stabilității. Totuși, potrivit Belindei Marchand, Chief Science Officer la Slingshot, ultimele date sugerează că satelitul „pare să se fi stabilizat”.
Satelitul orbitează la circa 2.000 km altitudine, într-o zonă expusă puternic radiațiilor cosmice, regiune pe care sateliții comerciali și de observare a Terrei o evită de obicei.
Center for Strategic and International Studies (CSIS) a inclus observațiile privind Cosmos 2553 în raportul său anual „Space Threat Assessment”, afirmând că „aceste date sugerează cu tărie că satelitul nu mai este operațional”. Ministerul rus al Apărării nu a răspuns solicitărilor de comentarii.
Potrivit analiștilor americani, Cosmos 2553 nu este în sine o armă, ci un element de testare destinat susținerii dezvoltării unei arme nucleare antisatelit, capabilă să distrugă constelații întregi de sateliți, precum rețeaua Starlink a SpaceX, utilizată pe frontul ucrainean.
Mallory Stewart, fostă oficială a Departamentului de Stat al SUA, declara în 2024 că Rusia „consideră integrarea armelor nucleare în programele sale spațiale de contramăsuri”.
În contextul creșterii numărului de sateliți civili și militari pe orbită, serviciile de monitorizare spațială devin tot mai importante pentru prevenirea confuziilor și a accidentelor.
Competiția dintre Statele Unite, Rusia și China pentru supremația militară în spațiu continuă să accelereze, pe fondul investițiilor masive în tehnologii orbitale cu aplicații militare.
