Astronomii au făcut o descoperire spectaculoasă care schimbă complet înțelegerea noastră despre coliziunile galactice. O regiune de materie întunecată, până acum invizibilă, a fost identificată de cercetători între două galaxii aflate în coliziune în cadrul roiului galactic Perseus, situat la 240 de milioane de ani-lumină de Pământ, se arată într-un studiu publicat în Nature Astronomy de către o echipă internațională de astronomi.
Piesa lipsă pe care o căutam
Această „punte” gravitațională, formată din materia misterioasă care nu interacționează cu lumina, dar influențează gravitațional obiectele din jur, oferă cheia pentru înțelegerea unui proces fundamental în formarea structurilor cosmice masive.
Roiul Perseus, care are o masă echivalentă cu 600 de trilioane de sori, este unul dintre cele mai mari și mai masive roiuri de galaxii cunoscute. Până acum, cercetătorii au bănuit că acest roi a crescut prin coliziuni între galaxii, dar nu aveau dovezi clare care să susțină această teorie.
Cu toate acestea, descoperirea recentă a unei „substructuri, un mini-roi situat la 1,4 milioane de ani-lumină de galaxia centrală NGC 1275, a schimbat totul.
„Este piesa lipsă pe care o căutam”, a declarat James Jee, membru al echipei de cercetători. „Toate formele bizare și gazele învolburate observate în roiul Perseus acum capătă sens, privite prin prisma unei coliziuni galactice majore.”
Lumină îndoită de gravitație: „lentila” care a dezvăluit materia întunecată
Pentru a detecta această structură invizibilă, astronomii au folosit Telescopul Subaru și camera ultra-sensibilă Hyper Suprime-Cam. Metoda folosită se bazează pe efectul cunoscut sub numele de lentilă gravitațională, prevăzut de Albert Einstein.
Acest fenomen apare atunci când obiecte masive, precum roiurile galactice, curbează spațiul-timp și „măresc” lumina provenită de la obiectele aflate în fundal, oferind astfel o imagine mai clară a distribuției materiei, inclusiv a materiei întunecate.
În cazul roiului Perseus, acest efect a permis cercetătorilor să observe un „bulgăre” masiv de materie întunecată, cu o masă de aproximativ 200 de trilioane de sori. Această masă este legată de centrul roiului Perseus printr-o „punte” de materie întunecată mult mai ușoară, dar semnificativă.
O coliziune veche de 5 miliarde de ani
Simulările realizate de cercetători sugerează că această substructură s-a ciocnit cu roiul Perseus acum aproximativ 5 miliarde de ani. Urmele acelei coliziuni continuă să modeleze forma și comportamentul acestui roi galactic, ceea ce oferă o înțelegere mai profundă a modului în care aceste coliziuni contribuie la formarea structurilor mari din Univers.
„Această descoperire a fost posibilă datorită combinației dintre datele adânci colectate cu Telescopul Subaru și tehnici avansate de analiză a lentilei gravitaționale”, a explicat Jee. „Este o demonstrație a puterii acestei metode de a scoate la lumină dinamica ascunsă a celor mai masive structuri din Univers.”
Această descoperire nu doar că oferă dovezi suplimentare pentru procesul de coliziune galactică, dar deschide noi perspective în studiul materiei întunecate, un element fundamental, dar extrem de enigmatic, al Universului.
