Un obiect spațial misterios, identificat recent de astronomii de la Universitatea Oxford, ar putea fi cea mai veche cometă observată până acum. Denumită 3I/ATLAS, cometa interstelară a fost detectată pe 1 iulie 2025 de telescopul ATLAS din Chile, la aproximativ 670 de milioane de kilometri de Soare, relatează Phys.org.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Potrivit cercetătorilor, aceasta nu doar că provine din afara sistemului nostru solar, ci și dintr-o regiune diferită a galaxiei, așa-numitul „disc gros” al Căii Lactee, populat de stele foarte vechi. Acest fapt sugerează că 3I/ATLAS ar putea avea o vârstă de peste 7 miliarde de ani, depășind cu mult cele 4,5 miliarde de ani ale sistemului solar.
„Vizitatorii interstelari ne pot oferi o privire directă asupra epocilor timpurii ale galaxiei noastre. Dintre toate obiectele cunoscute până acum, 3I/ATLAS este, cu mare probabilitate, cea mai veche cometă pe care am observat-o vreodată”, a declarat Matthew Hopkins, astronom la Universitatea Oxford, în cadrul întâlnirii anuale a Royal Astronomical Society, desfășurată la Universitatea Durham, Marea Britanie.
Activitate neobișnuită și origine misterioasă
Primele observații arată că 3I/ATLAS este deja activă, semn că Soarele începe să încălzească suprafața acesteia, determinând eliberarea de vapori și praf, procesul clasic care generează o coamă și o coadă luminoasă. Cercetătorii spun că este posibil mai mare decât cometele interstelare descoperite anterior, cum ar fi 1I/ʻOumuamua (2017) și 2I/Borisov (2019).
„Este un obiect provenit dintr-o parte a galaxiei pe care n-am mai văzut-o niciodată de aproape”, a explicat profesorul Chris Lintott, coautor al studiului și cunoscut prezentator al emisiunii The Sky at Night de la BBC. „Există o probabilitate de două treimi ca această cometă să fie mai veche decât sistemul solar și să fi rătăcit miliarde de ani prin spațiul interstelar”.
Cercetătorii estimează că obiectul este bogat în gheață de apă, sugerând că s-a format în jurul unei stele vechi din discul gros. Observațiile ulterioare ar putea confirma sau infirma această ipoteză, iar unele dintre cele mai mari telescoape din lume monitorizează deja traiectoria și compoziția cometei.
Un test pentru noile modele predictive
Cometa 3I/ATLAS a fost descoperită la doar câteva zile după ce Matthew Hopkins și-a susținut teza de doctorat, în care a dezvoltat un model predictiv al obiectelor interstelare, primul de acest tip aplicat în timp real. Modelul, denumit Ōtautahi–Oxford, estimează proprietățile acestor corpuri spațiale în funcție de orbitele lor și de posibila lor origine stelară.
Rubin, pregătit să descopere și altele
Descoperirea lui 3I/ATLAS vine într-un moment perfect pentru comunitatea științifică, chiar înainte de începerea observațiilor cu Observatorul Vera C. Rubin, considerat esențial pentru identificarea obiectelor interstelare. Modelul echipei sugerează că Rubin ar putea descoperi între cinci și 50 de comete interstelare în următorii ani, unele dintre ele comparabile cu 3I/ATLAS ca dimensiuni și compoziție.
„Această descoperire întărește ideea că Observatorul Rubin ar putea identifica mult mai multe obiecte decât ne-am așteptat inițial. Este un început promițător”, a declarat dr. Rosemary Dorsey, de la Universitatea din Helsinki.
Pentru pasionații de astronomie, există și o veste bună. 3I/ATLAS ar putea deveni vizibilă cu un telescop amator de dimensiuni medii în ultimele luni din 2025 și începutul anului 2026.
