La aproximativ 380.000 de ani după Big Bang, s-au format primii atomi, iar lumina inițială a Universului, ceea ce azi numim radiația cosmică de fond, a fost eliberată. Urma o lungă perioadă de întuneric cosmic, în care materia era rece și difuză, până când, după aproape 100 de milioane de ani, au apărut primele stele și galaxii, susține Universe Today, care citează un studiu recent publicat pe platforma ArXiv.
Au fost zorii Universului, dar nu și începutul adevăratei efervescențe stelare. Aceasta a venit mai târziu, în ceea ce astronomii numesc „prânzul cosmic”, o epocă spectaculoasă în care Universul a trecut de la copilărie la maturitate.
James Webb oferă cea mai detaliată privire de până acum asupra începuturilor Universului
Studiu realizat cu ajutorul telescopului spațial James Webb oferă cea mai detaliată privire de până acum asupra acestei epoci esențiale. Proiectul MEGA (MIRI EGS Galaxy and AGN) a cartografiat porțiuni vaste din cer folosind lungimi de undă din infraroșul mediu, o regiune a spectrului în care radiază praful interstelar, tocmai acolo unde iau naștere stelele.
Rezultatele sunt uimitoare, aproximativ jumătate din toată masa stelară existentă astăzi în Univers s-a format în această perioadă. Cu alte cuvinte, în doar câteva miliarde de ani, cosmosul a trecut printr-un boom stelar nemaiîntâlnit, construind majoritatea stelelor pe care le vedem azi. Studiul arată, de asemenea, că și găurile negre din galaxiile tinere au crescut accelerat în acest interval.
Adolescența galactică a Universului
Această epocă, ce a avut loc la circa 2-3 miliarde de ani după Big Bang, a transformat profund Universul. Galaxiile au crescut, s-au ciocnit, au acumulat materie și au devenit structuri complexe. Practic, în timpul acestui „prânz cosmic”, Universul a intrat într-o etapă de „pubertate galactică”, iar spre finalul perioadei, peisajul cosmic începea deja să semene cu cel de azi.
Cercetarea se află abia la început, iar echipa speră ca în viitorul apropiat să identifice galaxii tinere similare Căii Lactee, pentru a înțelege mai bine istoria propriei noastre galaxii. Totodată, vor fi investigate coliziunile galactice și fuziunile de găuri negre, procese despre care se crede că au avut un rol esențial în explozia de formare stelară.
O adolescentă galactică în plină formare
„Prânzul cosmic” este o fereastră scurtă, dar crucială, în istoria de 13,8 miliarde de ani a Universului. Este momentul în care materia s-a organizat frenetic în stele și galaxii, iar haosul primitiv a început să capete formă. Acum, grație performanțelor fără precedent ale telescopului James Webb, începem în sfârșit să descifrăm această etapă tulbure, dar esențială, din povestea cosmosului.
