Harley-Davidson intră într-o nouă eră de incertitudine și tranziție după un conflict deschis cu investitorul H Partners, care a declanșat o luptă pentru viitorul conducerii companiei. Deși CEO-ul Jochen Zeitz a obținut un vot formal de realegere, presiunile intense din partea acționarilor au forțat conducerea să cedeze: o plecare anunțată, un nou CEO și promisiuni de reformă profundă.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Într-un context tensionat, cu acționari nemulțumiți și performanțe financiare fluctuante, Harley-Davidson a fost scena unei confruntări fără precedent în ultimii ani. Fondul de investiții H Partners, un acționar major cu o participare semnificativă, a inițiat o campanie de vot de tip “withhold” (reținerea votului) pentru a forța demisia CEO-ului Jochen Zeitz și a membrilor de consiliu Thomas Linebarger și Sara Levinson, acuzați de lipsă de rezultate și de o strategie managerială ineficientă.
Angajamente obținute de H Partners:
- Jochen Zeitz, Linebarger și Levinson vor părăsi consiliul înainte de Adunarea Generală din 2026;
- Consiliul s-a angajat să numească un nou CEO din afara companiei, rupând tradiția promovărilor interne;
- Zeitz nu va rămâne într-o funcție executivă (Președinte Executiv), o mișcare considerată esențială de investitori pentru o reală schimbare de direcție;
- Consiliul a fost forțat să se angajeze într-un dialog direct cu stakeholderii – inclusiv dealeri, angajați și acționari – pentru prima dată în mod transparent, după ani de izolare decizională.
Deși votul formal de realegere a fost câștigat de Zeitz și aliații săi, scorul extrem de strâns demonstrează o pierdere majoră de sprijin în rândul acționarilor și marchează începutul sfârșitului pentru conducerea actuală.
Timeline-ul crizei de guvernanță de la Harley-Davidson
- 2019–2020: Jochen Zeitz preia conducerea Harley-Davidson într-un moment de criză, implementând strategia „Hardwire” – un plan de redresare concentrat pe produse premium și reducerea costurilor. Inițial, Zeitz a fost privit ca salvatorul companiei.
- 2021–2024: Rezultatele financiare rămân oscilante, iar strategia este criticată pentru stagnarea inovației, pierderea tinerilor clienți și neadaptarea la piața motocicletelor electrice.
- Martie 2025: H Partners propune un succesor pentru Zeitz ca CEO. Propunerea este respinsă, ceea ce declanșează ruptura. Jared Dourdeville (reprezentant H Partners în consiliu) demisionează.
- Aprilie 2025: H Partners lansează o campanie publică agresivă, solicitând acționarilor să rețină votul pentru realegerea lui Zeitz, Linebarger și Levinson.
- Mai 2025: Are loc Adunarea Generală. Deși votul oficial este câștigat de conducerea actuală, presiunea uriașă forțează consiliul să accepte cerințele H Partners.
Implicații pentru viitorul companiei
Noua realitate de la Harley-Davidson aduce în prim-plan o întrebare esențială: poate gigantul moto american să se reinventeze? Brandul, cândva un simbol al libertății pe două roți, se confruntă acum cu provocări multiple:
- Scăderea mediei de vârstă a clienților este lentă, iar noile generații nu mai sunt atrase de motocicletele grele și tradiționale;
- Electrificarea rămâne un punct slab, în ciuda inițiativei LiveWire, care a fost desprinsă într-o companie separată;
- Piețele emergente sunt dominate de alți jucători (ex: Royal Enfield în Asia), iar Harley încă nu a reușit să penetreze suficient aceste regiuni.
Pe termen scurt, provocarea principală este alegerea unui CEO extern, care să aducă o viziune proaspătă și să reconstruiască încrederea între consiliu și acționari. Deși Jonathan Root, CFO-ul actual, era favorit, decizia de a căuta în afara companiei îl elimină din cursă. Până în prezent, niciun candidat extern nu a reușit să obțină sprijinul unanim al consiliului.
Harley-Davidson a supraviețuit unei revolte a acționarilor, dar a plătit un preț strategic major: pierderea autorității depline a conducerii actuale. Într-un moment critic pentru industria motocicletelor, care se transformă rapid, compania trebuie acum să demonstreze că poate merge mai departe fără a trăi doar din imaginea sa legendară. Și asta, pentru prima dată în mult timp, cu altcineva la ghidon.
