Conflictele interne de la vârful companiei Harley-Davidson continuă să escaladeze, pe măsură ce doi dintre acționarii importanți – H Partners Management și Purple Chip Capital – își unesc forțele într-o campanie publică împotriva actualei conduceri a celebrei mărci americane de motociclete. În centrul disputei se află strategia „Hardwire”, orientarea către viitorul electric și cultura companiei, pe care investitorii o consideră abandonată.
Tensiunile au ieșit la suprafață după ce reprezentantul H Partners Management și-a dat demisia din consiliul de administrație, invocând lipsa de transparență în procesul de numire a viitorului CEO. Ulterior, firma de investiții Purple Chip Capital, care deține aproximativ 1% din acțiunile Harley-Davidson, s-a alăturat campaniei, lansând un atac direct asupra directorului general Jochen Zeitz și a membrilor consiliului Thomas Linebarger și Sara Levinson. Cei doi investitori solicită demiterea imediată a acestora și o revenire la valorile tradiționale ale brandului.
Într-un comunicat public, Purple Chip Capital afirmă:
„În calitate de acționari și clienți pe termen lung, am privit cu îngrijorare cum compania s-a îndepărtat drastic de principiile care au transformat Harley-Davidson într-o veritabilă icoană americană. A deține o Harley a însemnat mereu mai mult decât o motocicletă – a însemnat apartenența la o comunitate recunoscută în întreaga Americă.”
Aceștia acuză conducerea de „neglijență culturală”, susțin că vânzările online au afectat rețeaua de dealeri și că gama actuală de produse este „profund greșită”. Printre solicitările concrete se numără relansarea modelului Sportster 883, considerat simbolic pentru identitatea mărcii, și renunțarea definitivă la linia de motociclete electrice LiveWire.
„Linia electrică LiveWire a fost o greșeală de proporții și trebuie oprită imediat. Clienții Harley-Davidson nu doresc motoare electrice, ci putere brută americană”, se afirmă în declarație.
Criticii din industrie consideră însă că această viziune este depășită și deconectată de realitatea actuală a pieței. Mulți subliniază că tinerii motocicliști caută modele accesibile, eficiente și ușor de întreținut – criterii care nu corespund viziunii nostalgice a investitorilor. De asemenea, specialiștii în mobilitate electrică susțin că LiveWire are potențial pe termen lung și că este esențial pentru supraviețuirea companiei într-un peisaj dominat de inovație și sustenabilitate.
În ciuda pretențiilor privind „revenirea la glorie”, Harley-Davidson încă păstrează o gamă largă de modele tradiționale, inclusiv baggers și cruisers, adresate publicului fidel, în mare parte format din motocicliști veterani. Totuși, compania se confruntă cu un fenomen de îmbătrânire a clientelei și cu dificultăți în atragerea noilor generații.
Campania publică a celor două fonduri de investiții pare menită să creeze presiune asupra altor acționari și să provoace o schimbare majoră de direcție în cadrul companiei. Rămâne de văzut dacă aceste eforturi vor găsi sprijin sau dacă Harley-Davidson va continua să mizeze pe echilibrul între tradiție și inovație.
