Pentru prima dată în istorie, Pakistanul a folosit în luptă racheta aer-aer cu rază foarte lungă de acțiune PL-15E, de fabricație chineză. Informația a fost confirmată oficial după ce autoritățile indiene au recuperat fragmente ale unei astfel de rachete în districtul Hoshiarpur, Punjab, în contextul unor posibile pierderi aeriene indiene fără precedent din 1971 încoace, anunță publicația Jagbani Punjab Kesari, citată de ArmyRecognition.
Potrivit publicației Clash Report, resturile identificabile ale rachetei PL-15E, versiunea de export a temutei PL-15 chineze, au fost analizate și fotografiate de presa locală indiană, printre care Jagbani Punjab Kesari. Rămâne neclar însă contextul exact în care a fost folosită racheta, traiectoria sa și țintele precise vizate.
Prim indiciu, imaginile oficiale cu avioanele JF-17 echipate cu PL-15E
La sfârșitul lunii aprilie, forțele aeriene pakistaneze (PAF) au publicat pentru prima oară imagini cu avioane JF-17 Block III înarmate cu rachete PL-10 și PL-15E, confirmând astfel capabilitatea acestor aeronave de a lansa astfel de armament avansat.
Până în 2025, flota pakistaneză cuprinde circa 45–50 de JF-17 Block III și 20 de avioane J-10CE, adică aproximativ 70 de aeronave capabile să utilizeze racheta PL-15E.
În schimb, cele peste 100 de avioane JF-17 din versiunile Block I și II nu pot folosi această rachetă, deoarece dispun doar de radare mecanice KLJ-7, incompatibile cu sistemul avansat de ghidaj al PL-15E. Nu există informații confirmate privind modernizarea acestor radare.
Un arsenal chinez de 1,5 miliarde de dolari
Racheta PL-15E a fost achiziționată de Pakistan în baza unui acord semnat în iunie 2021, în valoare de 1,525 miliarde de dolari, care a inclus 240 de rachete PL-15E, 20 de avioane J-10CE și 10 motoare WS-10B.
Dintre acestea, J-10CE sunt echipate cu radare AESA mai performante și cu un radom mai mare, ceea ce le oferă avantaje clare față de avioanele JF-17, dar și față de unele aparate indiene.
Chiar și JF-17 Block III beneficiază de un radar AESA, model KLJ-7A, dar dimensiunile mai mici ale nasului aeronavei limitează dimensiunea antenei radar, ceea ce ar putea reduce raza efectivă de angajare a rachetei PL-15E de la 145 km (teoretic) la doar 100–120 km în lipsa suportului din partea avioanelor de avertizare timpurie (AEW&C).
Limitări tactice în teren montan
Capacitatea de patrulare extinsă a JF-17 este și ea limitată. Cu un rezervor intern de doar 2.330 kg și o autonomie de circa 2,5–3 ore fără realimentare, aceste avioane nu pot susține misiuni îndelungate în zone de conflict intens, cum este regiunea muntoasă a Kașmirului.
Aici, confruntările aeriene au loc la distanțe mari și în condiții dificile, iar eficiența sistemului PL-15E scade fără o infrastructură complexă de sprijin și comunicații.
Racheta PL-15E: tehnologie de vârf în export
PL-15E este versiunea internațională a rachetei PL-15, proiectată de Institutul 607 din China. Ambele variante pot depăși viteza Mach 5 și sunt echipate cu motoare rachetă cu combustibil solid în două impulsuri, sisteme de ghidare inerțială cu actualizare prin satelit Beidou și cap de autodirijare radar AESA cu rezistență ridicată la bruiaj electronic. Greutatea rachetei ajunge la 210 kg, iar focoasele explozive variază între 20–25 kg.
Versiunea PL-15 folosită de armata chineză are o rază declarată de 200–300 km, față de cei 145 km ai PL-15E. Totuși, performanța reală a rachetei depinde de platforma de lansare și de sprijinul în rețea (datalink).
Răspunsul Indiei. Rafale cu Meteor și sistemele S-400
India rămâne, cel puțin pentru moment, cu un avantaj calitativ. Forțele sale aeriene operează 36 de avioane Rafale înarmate cu rachete Meteor, cu propulsie ramjet și o rază mai mare, și aproximativ 272 de avioane Su-30MKI cu rachete R-77, de până la 110 km.
În plus, sistemele antiaeriene S-400 Triumf oferă o rază de angajare de până la 400 km, ceea ce completează astfel scutul defensiv indian.
Impact geopolitic
Debutul în luptă al PL-15E marchează o etapă importantă pentru China și Pakistan, dar și un nou semnal de alarmă pentru India. Deși limitată de platformele care o folosesc, apariția rachetei complică serios calculele strategice în Asia de Sud.
Este posibil ca testul pakistanez să reprezinte și un precedent pentru folosirea operațională a PL-15E de către alte țări, sub supravegherea Beijingului.
Pe termen lung, această mișcare face parte dintr-un efort mai larg al Chinei de a-și consolida influența militară prin exporturi de tehnologie de vârf, cu racheta PL-15 ca simbol al parității tot mai strânse cu Vestul.
