Chess.com, platforma de șah online lansată în 2007, a depășit 200 de milioane de membri, dintre care 1,5 milioane sunt utilizatori plătitori. Pe platformă se joacă zilnic peste 20 de milioane de partide de șah.
„[Șahul] are această durabilitate extraordinară”, a declarat Albert Cheng, directorul de creștere al Chess.com, pentru TechCrunch. „Se joacă de peste 1.500 de ani, ceea ce este uimitor. Și chiar Chess.com există de aproape 20 de ani. Se simte extrem de dinamic.”
Chess.com s-a extins semnificativ față de începuturile sale ca forum online, oferind acum partide împotriva altor jucători sau a boților, jocuri zilnice, puzzle-uri, știri din lumea șahului și transmisii live ale competițiilor. În 2021, platforma a lansat o funcție de analiză a partidelor cu ajutorul inteligenței artificiale, pentru a oferi rezumate și sugestii de îmbunătățire a jocului.
Cheng a menționat că majoritatea noilor utilizatori sunt începători, iar astfel de funcții ajută la cultivarea pasiunii pentru șah. „Majoritatea utilizatorilor noi sunt începători și vrem să le oferim instrumente care să îi ajute să se îndrăgostească de joc”, a spus el.
Popularitatea șahului a crescut în pandemie, iar lansarea miniseriei „The Queen’s Gambit” în 2020 a impulsionat și mai mult interesul. În 2022, un scandal de trișare în care a fost implicat Magnus Carlsen a atras din nou atenția asupra lumii șahului. Anul acesta, șahul va fi inclus pentru prima dată în Esports World Cup.
Platforma a cunoscut și o expansiune internațională, cu aproximativ 85% dintre noile înregistrări provenind din afara SUA. Actualul campion mondial, Gukesh Dommaraju, este din India.
Cheng a subliniat și interesul tot mai mare din alte comunități: „Aud aproape zilnic de câte un nou jucător de șah de profil înalt”, a spus el, menționând partida online dintre piloții de Formula 1 Lewis Hamilton și Charles Leclerc.
„Cred că cerul este limita aici, și, cât timp vom continua să dezvoltăm șahul valorificând interesul existent în aceste comunități adiacente, ar fi o greșeală să nu explorăm aceste oportunități”, a mai declarat Cheng.
