O analiză ADN recentă a dezvăluit că 26 de specii complet necunoscute de bacterii extremofile se aflau într-o cameră sterilă NASA în care fusese pregătit robotul Phoenix, înainte ca acesta să fie lansat spre Marte în 2007. Descoperirea ridică întrebări importante despre capacitatea acestor microbi de a supraviețui în spațiu și despre riscurile de contaminare a altor planete, potrivit Space.com.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Phoenix a ajuns pe Marte pe 25 mai 2008, unde a operat timp de 161 de zile (156 de zile marțiene), colectând date despre solul și atmosfera planetei. Însă, cu 10 luni înainte, landerul petrecuse câteva zile într-o cameră sterilă NASA, Payload Hazardous Servicing Facility, de la Kennedy Space Center, Florida. Ulterior, a fost lansat pe 4 august 2007, de la Cape Canaveral.
Camerele sterile, fortărețe împotriva contaminării?
Camerele sterile sunt spații strict controlate, unde navele spațiale sunt izolate înainte de lansare sau după revenirea din spațiu. Ele sunt sterilizate, presurizate, aspirate constant și ventilate cu aer ultrafiltrat, care elimină peste 99,97% dintre particulele din aer. Accesul se face doar cu echipament special și după un duș de aer.
Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că nici aceste condiții extreme de igienă nu pot opri toate formele de viață. Analizând mostrele colectate înainte, în timpul și după carantinarea sondei Phoenix, echipa de microbiologi a identificat ADN-ul a 26 de specii bacteriene complet necunoscute.
Supraviețuitori ai imposibilului
Cele mai multe dintre aceste bacterii prezentau caracteristici tipice extremofilelor, organisme adaptate la condiții dure, precum temperaturi sau presiuni extreme, radiații intense ori chiar lipsa totală a aerului. Unele dintre ele aveau gene pentru repararea ADN-ului, detoxifierea moleculelor periculoase și un metabolism accelerat, indicii că ar putea supraviețui și în spațiul cosmic.
„Am vrut să înțelegem ce tipuri de microorganisme pot fi transferate în misiuni spațiale și dacă unele dintre ele ar putea rezista în spațiu”, a explicat Alexandre Rosado, microbiolog la Universitatea King Abdullah din Arabia Saudită și coautor al studiului, publicat pe 12 mai în Microbiome. „Această cercetare este esențială pentru prevenirea contaminării involuntare a planetelor pe care le explorăm”.
Camerele sterile, surse neașteptate de descoperiri științifice
Cele 26 de specii nou identificate reprezentau aproape un sfert din toate tipurile de bacterii descoperite în camera curată, cele mai multe fiind tot extremofile. Rezultatul sugerează că astfel de spații, concepute pentru a fi ultrasterile, pot deveni laboratoare naturale pentru descoperirea unor microbi deosebit de rezistenți.
Pe lângă interesul pentru protejarea planetelor de contaminare, studierea extremofilelor are aplicații directe în știință și industrie: unele dintre aceste bacterii produc biofilme utile în medicină, conservarea alimentelor sau biotehnologii avansate.
„Descoperim împreună misterele unor organisme care rezistă în cele mai extreme condiții din spațiu – microbi care ar putea revoluționa științele vieții, bioingineria și explorarea interplanetară”, a declarat Kasthuri Venkateswaran, coautor al studiului și cercetător NASA.
