Mult-vehiculata coliziune cosmică dintre Calea Lactee și galaxia Andromeda ar putea să nu mai aibă loc deloc, susține un nou studiu publicat în Nature Astronomy. Potrivit simulărilor conduse de Till Sawala, cercetător la Universitatea din Helsinki, șansele ca cele două galaxii să fuzioneze în următoarele 5 miliarde de ani sunt de doar 50%, potrivit TheConversation.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Timp de peste un secol, astronomii au fost convinși că galaxiile noastre vor intra într-o coliziune spectaculoasă, alimentată de observațiile care indicau că Andromeda se îndreaptă direct spre Calea Lactee. Această ipoteză a devenit un laitmotiv în manualele de astronomie, în documentarele științifice și în literatura de popularizare.
Noua analiză vine însă cu o perspectivă mai nuanțată. Cercetătorii nu au folosit date noi, ci au reinterpretat observațiile existente ale telescopului spațial Hubble și ale misiunii europene Gaia. În loc să plece de la cele mai probabile valori ale măsurătorilor, cum au făcut studiile anterioare, echipa a inclus în simulări incertitudinile din datele deja colectate.
Coliziunea nu mai este inevitabilă
Prin simularea computerizată a mii de scenarii posibile, în care condițiile inițiale, poziția și viteza galaxiilor, variază ușor, astronomii au descoperit că viitorul coliziunii nu este deloc sigur. În aproximativ jumătate dintre simulări, Calea Lactee și Andromeda nu se ciocnesc deloc în următoarele 5 miliarde de ani.
Un alt element cheie introdus în această cercetare este influența altor galaxii din apropiere. Două dintre ele joacă un rol important: Norul Mare al lui Magellan, o galaxie-satelit a Căii Lactee aflată în curs de absorbție, și M33, o companionă a Andromedei. Aceste galaxii exercită atracții gravitaționale care modifică traiectoriile principalelor actrițe galactice.
În timp ce M33 pare să împingă Andromeda mai aproape de Calea Lactee, Norul Mare al lui Magellan trage în direcția opusă, reducând șansele unei coliziuni. Echilibrul acestor forțe determină o incertitudine semnificativă în ceea ce privește viitorul galactic.
Ce se întâmplă dacă vor, sau nu,fuziona?
Chiar dacă cele două galaxii vor intra într-o fuziune, impactul nu va fi unul catastrofal la scară planetară. Stelele sunt separate de distanțe imense, iar coliziunile directe între ele sunt extrem de rare. În schimb, gravitația le va face să se contopească lent într-o singură galaxie, cel mai probabil de formă eliptică.
Dacă fuziunea nu va avea loc, Calea Lactee și Andromeda ar putea rămâne într-o orbită lentă una în jurul celeilalte, asemenea unor dansatori cosmici care nu se ating niciodată. Deși mai puțin spectaculos, acest scenariu schimbă profund modul în care ne imaginăm viitorul galaxiei noastre.
Încă un semn de întrebare
Cea mai mare necunoscută rămâne viteza transversală a Andromedei, mișcarea sa laterală față de noi. Chiar și variații minore pot înclina balanța între coliziune și evitare. Misiunile spațiale viitoare ar putea aduce măsurători mai precise, care să clarifice definitiv soarta galaxiilor.
Până atunci, cercetătorii atrag atenția că studiul lor nu oferă un răspuns final, ci deschide o fereastră mai largă asupra complexității mișcărilor galactice. În fond, chiar și la scara vastă a cosmosului, viitorul nu este niciodată complet scris în stele.
