Start-up-ul californian Reflect Orbital a aplicat pentru a obţine autorizaţia guvernamentală de a lansa o oglindă gigantică în spaţiu anul viitor, misiune care ar trebui să fie un prim pas din proiectul ambiţios al companiei de a amplasa şi opera o constelaţie de peste 4.000 de astfel de oglinzi în scopul principal al creşterii capacităţilor de producţie a energiei electrice din energia solară, însă astrofizicienii şi specialiştii în biodiversitate trag un semnal de alarmă cu privire la consecinţele unui astfel de proiect, conform unui material publicat miercuri de Space.com, transmite Agerpres.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Conform cererii companiei depuse la Comisia Federală de Comunicaţii (FCC), Reflect Orbital doreşte să-şi lanseze satelitul demonstrativ EARENDIL-1 anul viitor, în luna aprilie. Odată ajuns pe orbită, satelitul va deschide o oglindă cu dimensiunile de 18 pe 18 metri pentru a-şi demonstra capacitatea de a direcţiona lumina soarelui către ţinte de pe Pământ. Compania, care a câştigat în luna mai un contract de 1,25 milioane de dolari de la Forţele Aeriene ale SUA prin programul Small Business Innovation Research (SBIR), susţine că viitoarea sa constelaţie va furniza lumină la cerere după apusul soarelui şi înainte de răsăritul soarelui clienţilor plătitori de pe Pământ, prelungind efectiv orele de zi în care parcurile de panouri solare terestre pot produce electricitate.
Însă proiectul, care promite să contribuie la creşterea generării de energie curată în timpul orelor de vârf de dimineaţă şi de seară, i-a alarmat pe astronomi şi experţii în biodiversitate, îngrijoraţi de efectele poluării luminoase pe care o va produce constelaţia de oglinzi.
Printre altele, Reflect Orbital susţine că acest proiect va permite şi creşterea mai rapidă a culturilor agricole, are capacitatea de a înlocui iluminatul urban, va putea oferi iluminat de urgenţă în zonele în care se produc dezastre şi le va permite oamenilor să lucreze până noaptea târziu.
Planurile pe termen lung și preocupările specialiștilor
Purtătorul de cuvânt al Reflect Orbital a declarat pentru Space.com într-un e-mail că, până în 2030, compania îşi imaginează o constelaţie de 4.000 de astfel de sateliţi, care înconjoară Pământul pe o orbită solară sincronă, urmând graniţa dintre zi şi noapte.
Astronomii şi experţii în biodiversitate îşi exprimă însă îngrijorările cu privire la acest proiect, solicitând o analiză de mediu a efectelor oglinzilor spaţiale asupra vieţii pe Pământ.
Oglinzile „vor direcţiona lumina (chiar şi după ce trec de ţinta lor), deoarece, evident, nu pot opri lumina”, a declarat pentru Space.com John Berentine, astronom la Observatorul Silverado Hills din Tucson, Arizona, şi consultant la Dark Sky Consulting. „Fasciculul reflectat de aceşti sateliţi este foarte intens, de patru ori mai strălucitor decât Luna plină, iar mai mulţi sateliţi vor zbura în formaţie. Acest lucru va avea un efect asupra vieţii sălbatice din zona iluminată direct, dar şi, prin difuzie atmosferică, asupra zonelor înconjurătoare”, a avertizat el.
Robert Massey, director executiv adjunct la Societatea Regală de Astronomie din Marea Britanie, a declarat că astronomii sunt „foarte îngrijoraţi de acest proiect, de impactul acesteia şi de precedentul pe care îl stabileşte”.
Posibile soluții și demonstrații controlate
„Scopul central al acestui proiect este de a ilumina cerul şi de a prelungi lumina zilei şi, evident, dintr-o perspectivă astronomică, acest lucru este catastrofal”, a declarat Massey pentru Space.com.
Reflect Orbital a declarat că firma ia în serios astfel de preocupări şi doreşte să folosească misiunea demonstrativă viitoare pentru a limita posibilele efecte negative ale luminii reflectate. „Serviciul nostru este extrem de localizat”, a scris purtătorul de cuvânt. „Fiecare reflexie acoperă o zonă definită de 5 kilometri pentru o perioadă finită de timp, în loc să ofere o iluminare continuă sau extinsă”.
După ce sateliţii trec prin regiunea ţintă, oglinda se va înclina în direcţia opusă suprafeţei planetei, a explicat purtătorul de cuvânt.
„În timpul demonstraţiei din 2026, observatorii de la locurile de testare desemnate vor vedea reflexia ca o stea strălucitoare în mişcare”, a scris purtătorul de cuvânt. „Zona vizată de pe sol va avea o strălucire blândă, asemănătoare celei de la Lună”.
Poluarea luminoasă, o problemă majoră
Astronomii, împreună cu experţii în biodiversitate, poartă un război împotriva poluării luminoase de ani de zile. Datele arată că, de la apariţia luminilor LED, nivelurile de poluare luminoasă globale au crescut cu aproximativ 10% pe an, ştergând practic stelele de pe cerul nopţii. Dacă acum aproximativ 18 ani se vedeau 250 de stele noaptea, astăzi se pot observa cu ochiul liber doar aproximativ 100.
În plus, creşterea nivelurilor de poluare luminoasă a fost legată de declinul populaţiilor de insecte şi de incidenţa tot mai mare a tulburărilor de somn şi a depresiei la oameni.
„Poluarea luminoasă perturbă fundamental ciclul natural zi-noapte care a guvernat viaţa pe Pământ timp de miliarde de ani”, a declarat pentru Space.com David Smith, de la organizaţia pentru protecţia nevertebratelor BugLife. „Prin extinderea efectivă a orelor de zi prin lumină artificială şi estomparea graniţelor dintre zi şi noapte, poluarea luminoasă interferează cu ritmurile circadiene, fiziologia şi tiparele comportamentale ale tuturor speciilor”, a mai avertizat el.
