La un an de la una dintre cele mai spectaculoase furtuni solare din ultimele decenii, cea care a produs aurore vizibile până în Florida, oamenii de știință confirmă: Soarele se apropie de vârful unui nou ciclu de activitate intensă, cu potențialul de a genera fenomene și mai impresionante. Iar următoarele cicluri solare ar putea fi și mai puternice, potrivit Scientific American.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Un soare neliniștit și magnetic
Soarele este, în esență, un magnet uriaș în continuă mișcare. Cercetătorii măsoară activitatea acestuia prin numărul de pete solare, regiuni „reci” de pe suprafața stelei, legate de instabilități ale câmpului său magnetic. Aceste pete sunt adesea sursa erupțiilor de radiații și a vânturilor solare.
În mod natural, numărul acestor pete crește și scade în cicluri de aproximativ 11 ani. În timpul „minimului solar” (ultimul fiind în decembrie 2019), Soarele este relativ liniștit. Dar acum, el se află în plină fază de „maxim solar”, cu un câmp magnetic haotic, numeroase pete și izbucniri frecvente. August 2024 a înregistrat peste 200 de pete solare, un record pentru acest ciclu.
„Am observat o ușoară scădere a activității în ultimele luni, dar nu e ceva neobișnuit”, spune Lisa Upton, heliosfizician la Southwest Research Institute. „Întrebarea este dacă vom vedea încă un vârf de activitate. Ar putea veni în următoarele trei luni, dar Soarele ne place să ne surprindă”.
Urmează cicluri și mai puternice?
Deși cercetătorii încă urmăresc evoluția actualului ciclu (numărul 25), interesul lor se îndreaptă și spre viitor. Datele precise despre Soare sunt disponibile doar din ultimele două secole, ceea ce îngreunează prognozele pe termen lung. Cu toate acestea, unele ipoteze sugerează existența unor cicluri mai ample, precum ciclul Gleissberg (cu o durată de aproximativ 80 de ani), care ar putea fi pe cale să înceapă din nou.
O analiză recentă a particulelor energetice din centura de radiații a Pământului susține această idee. Totuși, nu toți specialiștii sunt convinși. „Este încă discutabil dacă acest ciclu e un fenomen fizic real sau doar o regularitate statistică”, precizează Upton.
Un lucru este însă clar: ciclul solar anterior, al 24-lea, care a dominat anii 2010, a fost unul dintre cele mai slabe înregistrate vreodată. Dacă actualul ciclu va fi mai activ — iar indiciile sugerează că așa va fi, este posibil să asistăm la mai multe evenimente solare extreme în anii următori.
De ce ar trebui să ne pese
Frumusețea aurorelor boreale nu este singurul efect al activității solare crescute. Radiațiile și particulele emise în timpul furtunilor solare pot perturba sateliții, comunicațiile, sistemele GPS și chiar rețelele electrice de pe Pământ.
Deși atmosfera și câmpul magnetic al planetei ne protejează eficient la sol, riscurile cresc odată cu planurile de explorare a spațiului. NASA și alte agenții spațiale își propun să trimită misiuni cu echipaj pe Lună și Marte — regiuni unde protecția naturală este mult mai redusă.
„Pe măsură ce activitatea solară se intensifică, va fi esențial să înțelegem nu doar ce se întâmplă spre Pământ, ci și în restul sistemului solar”, avertizează Upton. Aurora din mai 2024 ar putea fi doar o avanpremieră. Următorii ani ar putea aduce un val de activitate solară cum nu s-a mai văzut de zeci de ani. Deși aceste evenimente pot fi spectaculoase, ele vin și cu riscuri reale pentru infrastructura tehnologică și pentru viitorul explorării spațiale.
