NASA a lansat pe 18 iulie o misiune revoluționară care ar putea aduce noi răspunsuri la întrebările persistente despre Soare. Spectroscopul Solar EruptioN Integral Field Spectrograph, prescurtat SNIFS, a fost transportat în spațiu de o rachetă-sondă Black Brant IX, acolo unde a investigat cromosfera, una dintre cele mai enigmatice și dinamice regiuni ale atmosferei solare, ae arată pe site-ul oficial al Agenției Spațiale Americane.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Cromosfera este stratul aflat între suprafața vizibilă a Soarelui (fotosfera) și coroana sa, învelişul exterior care se extinde în spațiu. Este o zonă în care se nasc unele dintre cele mai spectaculoase fenomene solare, erupțiile violente și ejecțiile de masă coronală. Acestea sunt principalele surse ale vremii spațiale, un fenomen care poate avaria sateliți, perturba comunicațiile și pune în pericol astronauții aflați pe orbită.
„Încă sunt multe necunoscute în legătură cu cromosfera”, spune Phillip Chamberlin, cercetător la Universitatea din Colorado Boulder și investigator principal al misiunii. „Trebuie să înțelegem cum se propagă și cum se transformă energia în această regiune, pentru a învăța cum se declanșează aceste explozii uriașe”.
O tehnologie unică: spectrograf UV cu câmp integral
SNIFS este primul instrument de acest tip lansat vreodată de NASA, un spectrograf ultraviolet cu câmp integral, care combină capacitățile unei camere video cu cele ale unui spectrograf. Astfel, misiunea va putea înregistra simultan imagini și spectre ale luminii emise de Soare, dezvăluind detalii despre compoziția, temperatura și mișcarea plasmei solare din mai multe puncte ale cromosferei.
„Este ce e mai bun din ambele lumi. Împingem limitele a ceea ce tehnologia ne permite să facem”, afirmă Chamberlin.
Prin analizarea unor lungimi de undă specifice, cunoscute sub denumirea de linii spectrale, instrumentul SNIFS va examina emisiile de hidrogen, siliciu și oxigen, esențiale pentru a urmări modul în care energia și materia se deplasează prin cromosferă și se conectează cu straturile superioare ale atmosferei solare.
Doar 15 minute de observație, dar un potențial uriaș
Lansarea a avut loc la White Sands Missile Range din New Mexico, o zonă ideală pentru testări balistice și spațiale. Racheta-sondă a atins altitudinea necesară în 90 de secunde, a efectuat observațiile în 7–8 minute, apoi a revenit pe Pământ. În total, misiunea nu a durat mai mult de 15 minute, dar datele obținute pot avea un impact major asupra înțelegerii activității solare și a efectelor sale asupra Pământului.
White Sands, un deșert vast și nelocuit, oferă condiții excelente pentru recuperarea capsulei științifice, care a căzut la o distanță de circa 112–128 kilometri de locul de lansare.
Un proiect de suflet pentru o tânără cercetătoare
Pentru Vicki Herde, tânără cercetătoare care a lucrat timp de patru ani la dezvoltarea rachetei și a instrumentului, lansarea SNIFS reprezintă apogeul carierei de până acum. „Acesta a fost proiectul meu de suflet”, spune ea cu emoție.
Herde subliniază cât de valoroase sunt misiunile cu rachete-sondă pentru formarea viitorilor specialiști. „Le oferă studenților ocazia de a atinge efectiv componentele, de a încerca idei îndrăznețe. E un laborator real în care poți învăța pe bune.”
Chamberlin confirmă entuziasmul: „Tinerii cercetători vin cu idei noi, tehnici inovatoare și multă energie. Aceste misiuni sunt o rampă ideală pentru formarea noii generații de oameni de știință spațială”.
De ce contează SNIFS?
Deși scurtă ca durată, misiunea SNIFS promite să deschidă o nouă perspectivă asupra proceselor energetice din Soare. Într-o eră în care sateliții, rețelele de comunicații și chiar rețelele electrice sunt vulnerabile în fața activității solare extreme, înțelegerea de unde și cum pornește totul devine esențială.
