Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), cel mai mare producător de cipuri la comandă din lume, este vizată de o investigație a Departamentului Comerțului din Statele Unite privind încălcarea reglementărilor de export. Potrivit agenției Reuters, două surse apropiate anchetei afirmă că TSMC ar putea fi sancționată cu o amendă de 1 miliard de dolari sau mai mult.
Ancheta vizează livrările TSMC către compania chineză Sophgo, un designer de cipuri, ale cărui produse se pare că sunt similare cu procesorul de inteligență artificială Ascend 910B al Huawei. Cipul în cauză a fost identificat de firma de cercetare TechInsights într-un sistem multi-chip produs de Huawei. TSMC a produs în ultimii ani aproape trei milioane de astfel de cipuri.
Potrivit reglementărilor americane, companiile pot fi amendate cu până la dublul valorii tranzacțiilor care încalcă regulile de control al exporturilor. Deoarece TSMC utilizează echipamente care conțin tehnologie americană, inclusiv în fabricile sale din Taiwan, compania intră sub incidența legislației americane. Aceasta interzice fabricarea de cipuri pentru companii aflate pe lista de restricții comerciale, precum Huawei, fără licență specială.
„Pe baza designului și a destinației pentru aplicații AI, TSMC nu ar fi trebuit să producă acel cip pentru o companie din China, având în vedere riscul ca acesta să ajungă la Huawei,” a declarat Lennart Heim, cercetător la RAND Technology and Security Policy Center.
TSMC a transmis, prin purtătoarea de cuvânt Nina Kao, că respectă legislația în vigoare și colaborează cu autoritățile americane. „TSMC nu a mai furnizat produse către Huawei din septembrie 2020,” a precizat aceasta.
Până în prezent, nu a fost luată nicio măsură publică împotriva TSMC. De regulă, Departamentul Comerțului emite o „scrisoare de acuzare propusă” către compania suspectată, care are apoi la dispoziție 30 de zile pentru a răspunde acuzațiilor.
Într-o declarație făcută luna trecută la Washington, secretarul american al Comerțului, Howard Lutnick, a subliniat intenția administrației de a întări aplicarea regulilor de export: „Vom urmări o creștere semnificativă a sancțiunilor și amenzilor pentru cei care încalcă regulile. Ne-am săturat de cei care încearcă să câștige bani sprijinindu-i pe cei care doresc să ne distrugă stilul de viață.”
La rândul său, Jeffrey Kessler, subsecretar pentru Comerț și Securitate Industrială, a declarat la audierea sa din februarie că informațiile despre cipuri TSMC care ar fi ajuns la Huawei reprezintă „o îngrijorare majoră” și a pledat pentru o „aplicare riguroasă” a legislației.
TSMC a anunțat în martie că va investi 100 de miliarde de dolari în Statele Unite, inclusiv în construcția a cinci noi fabrici. Subiectul apare într-un context sensibil al relațiilor comerciale SUA-Taiwan, după ce fostul președinte Trump a impus o taxă vamală de 32% pe importurile din Taipei, deși semiconductoarele nu sunt vizate momentan.
Compania Sophgo, care inițial a negat orice relație cu Huawei, a fost adăugată în ianuarie pe lista entităților restricționate de Departamentul Comerțului. Huawei Ascend 910B este considerat cel mai avansat cip AI produs în masă de o firmă chineză, oferind o alternativă locală la produsele liderului american Nvidia.
