Compania SpaceX a lui Elon Musk și doi parteneri sunt considerați favoriți pentru a câștiga o parte crucială din contractul pentru scutului de apărare antirachetă „Golden Dome” al președintelui Donald Trump, au declarat șase persoane familiarizate cu problema, citate de Reuters.
Compania de rachete și sateliți a lui Musk se asociază cu producătorul de software Palantir și cu constructorul de drone Anduril pentru a construi părți esențiale ale Golden Dome, au declarat sursele, care au atras un interes semnificativ din partea bazei în creștere a startup-urilor din domeniul apărării din sectorul tehnologiei.
În ordinul său executiv din 27 ianuarie, Trump a citat un atac cu rachete drept „cea mai catastrofală amenințare cu care se confruntă Statele Unite”.
Toate cele trei companii au fost fondate de antreprenori care au fost susținători politici importanți ai lui Trump. Musk a donat mai mult de un sfert de miliard de dolari pentru a contribui la alegerea lui Trump, iar în prezent este consilier special al președintelui, lucrând la reducerea cheltuielilor guvernamentale prin intermediul Departamentului său pentru eficiență guvernamentală.
În ciuda semnalelor pozitive ale Pentagonului către grupul SpaceX, unele surse au subliniat că procesul decizional pentru Domul de Aur al lui Trump se află în faza incipientă. Structura sa finală și cine este selectat pentru a lucra la acesta s-ar putea schimba dramatic în lunile următoare.
În ultimele săptămâni, cele trei companii s-au întâlnit cu înalți oficiali ai administrației Trump și ai Pentagonului pentru a-și prezenta planul, care ar urma să construiască și să lanseze între 400 și peste 1.000 de sateliți în jurul globului pentru a detecta rachetele și a le urmări mișcarea, au declarat sursele.
O flotă separată de 200 de sateliți de atac înarmați cu rachete sau lasere ar doborî apoi rachetele inamice, au declarat trei dintre surse. Grupul SpaceX nu este de așteptat să fie implicat în înarmarea sateliților, au spus aceste surse.
Una dintre sursele familiarizate cu discuțiile le-a descris ca fiind „o abatere de la procesul obișnuit de achiziție. Există o atitudine conform căreia comunitatea de securitate națională și apărare trebuie să fie sensibilă și deferentă față de Elon Musk din cauza rolului său în guvern”.
SpaceX și Musk au refuzat să comenteze dacă Musk este implicat în oricare dintre discuțiile sau negocierile care implică contracte federale cu întreprinderile sale.
Pentagonul nu a răspuns la întrebările detaliate ale Reuters, spunând doar că va oferi „opțiuni președintelui pentru ca acesta să ia o decizie în conformitate cu ordinul executiv și în concordanță cu orientările și termenele Casei Albe”.
SERVICIU DE ABONAMENT
Într-o întorsătură neobișnuită, SpaceX a propus ca rolul său în Golden Dome să fie stabilit ca un „serviciu de abonament”, în cadrul căruia guvernul ar plăti pentru accesul la tehnologie, în loc să dețină sistemul în întregime.
Modelul de abonament, despre care nu a fost relatat anterior, ar putea ocoli unele protocoale de achiziții ale Pentagonului, permițând ca sistemul să fie implementat mai rapid, au declarat cele două surse. Deși această abordare nu ar încălca nicio regulă, guvernul ar putea fi blocat într-un abonament și ar putea pierde controlul asupra dezvoltării continue și a prețurilor, au adăugat acestea.
Unii oficiali ai Pentagonului și-au exprimat îngrijorarea pe plan intern cu privire la posibilitatea de a se baza pe modelul bazat pe abonament pentru orice parte a Golden Dome, au declarat două surse pentru Reuters. Un astfel de acord ar fi neobișnuit pentru un program de apărare atât de mare și critic.
Generalul Michael Guetlein de la Forțele spațiale americane a purtat discuții cu privire la posibilitatea ca SpaceX să fie proprietarul și operatorul părții sale din sistem, au declarat cele două surse. Alte opțiuni includ deținerea și operarea sistemului de către SUA sau deținerea acestuia de către SUA, în timp ce contractanții se ocupă de operațiuni.
Generalul în retragere al Forțelor Aeriene Terrence O’Shaughnessy, un consilier de top al lui Musk pentru SpaceX, a fost implicat în discuțiile recente ale companiei cu lideri de rang înalt din domeniul apărării și al informațiilor, au declarat cele două surse. O’Shaughnessy nu a răspuns la solicitările de comentarii.
În cazul în care grupul condus de SpaceX ar câștiga un contract pentru Golden Dome, aceasta ar fi cea mai mare victorie pentru Silicon Valley în industria lucrativă a contractelor de apărare și o lovitură pentru contractorii tradiționali.
Cu toate acestea, acei contractori de lungă durată, cum ar fi Northrop Grumman, Boeing și RTX sunt de așteptat să fie, de asemenea, jucători importanți în proces, au declarat persoane familiare cu companiile. Lockheed Martin a creat o pagină web ca parte a eforturilor sale de marketing.
MULTE OFERTE
Pentagonul a primit interes din partea a peste 180 de companii dornice să ajute la dezvoltarea și construirea Domului de Aur, potrivit unui oficial american, inclusiv startup-uri din domeniul apărării precum Epirus, Ursa Major și Armada. Membrii Consiliului Național de Securitate al Casei Albe au fost informați de o mână de companii cu privire la capacitățile lor, au declarat patru surse.
Numărul doi al Pentagonului, fostul investitor în capital privat Steve Feinberg, va fi un factor de decizie cheie pentru Golden Dome, au declarat doi oficiali americani din domeniul apărării.
Feinberg a co-fondat Cerberus Capital Management, care a investit în industria de vârf a rachetelor hipersonice, dar nu și în SpaceX. Feinberg, care nu a răspuns la o solicitare de comentarii, a declarat că va renunța la toate interesele sale în Cerberus atunci când va intra în administrație.
Unii experți consideră că costul total pentru Golden Dome ar putea ajunge la sute de miliarde de dolari. Pentagonul a stabilit mai multe termene pentru capacitățile care urmează să fie livrate, începând cu începutul anului 2026 până la cele livrate după 2030.
Potrivit a două surse familiarizate cu obiectivele SpaceX, compania se ocupă de partea din inițiativa Golden Dome numită „stratul de protecție”, o constelație de sateliți care ar detecta rachetele, le-ar urmări traiectoria și ar determina dacă se îndreaptă spre SUA.
SpaceX a estimat că lucrările preliminare de inginerie și proiectare pentru stratul de custodie al sateliților ar costa între 6 și 10 miliarde de dolari, au declarat două dintre surse. În ultimii cinci ani, SpaceX a lansat sute de sateliți spion operaționali și, mai recent, mai multe prototipuri, care ar putea fi modernizate pentru a fi utilizate pentru proiect, au spus sursele.
Reuters a analizat o notă internă a Pentagonului din partea secretarului Apărării, Peter Hegseth, emisă cu puțin timp înainte de termenul limită de 28 februarie pentru conducerea de vârf a Pentagonului, prin care li se cereau propuneri inițiale pentru Golden Dome și se solicita „accelerarea desfășurării” constelațiilor de sateliți.
Intervalul de timp ar putea oferi SpaceX un avantaj datorită flotei sale de rachete, inclusiv Falcon 9, și sateliților existenți care ar putea fi reutilizați pentru scutul de apărare antirachetă, au declarat persoanele familiarizate cu planul.
În ciuda acestor avantaje, unii dintre cei familiarizați cu discuțiile au declarat că nu este sigur dacă grupul SpaceX va fi capabil să înființeze în mod eficient un sistem cu tehnologie nouă într-un mod rentabil care să poată proteja Statele Unite de atacuri.
„Rămâne de văzut dacă SpaceX și aceste companii de tehnologie vor fi capabile să realizeze toate acestea”, a declarat una dintre surse. „Ei nu au trebuit niciodată să livreze un întreg sistem pe care națiunea va trebui să se bazeze pentru apărarea sa.”
