Un uriaș înghețat, de dimensiunile unui oraș mediu, cutreieră tăcut marginile Sistemului Solar. Este vorba despre cometa C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein, cea mai mare cometă descoperite vreodată, cu un diametru de aproximativ 140 de kilometri. Cercetătorii au observat recent semne de activitate la acest colos cosmic, chiar dacă se află la peste 2,4 miliarde de kilometri de Soare, anunță UniverseToday.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Descoperită în 2014 în imaginile arhivate ale proiectului Dark Energy Survey, cometa a fost identificată inițial ca o „pată difuză” care se deplasa lent prin constelația Sculptorul. Ulterior, astronomii și-au dat seama că se află la o distanță uriașă și că este de dimensiuni colosale, de aproape zece ori mai mare decât cometa Halley.
UN271 se află în prezent pe traiectorie către interiorul Sistemului Solar
UN271 se află în prezent pe traiectorie către interiorul Sistemului Solar și va atinge periheliul (cea mai apropiată distanță de Soare) în ianuarie 2031, când va trece pe lângă orbita lui Saturn. Apoi, va porni într-o călătorie de 4,6 milioane de ani către marginile sistemului, cu un punct final estimat la 55.000 de unități astronomice distanță, aproape o cincime din distanța până la cea mai apropiată stea.
Această traiectorie extrem de lungă este rezultatul unei interacțiuni gravitaționale cu planetele masive din Sistemul Solar, probabil cauzată de o perturbare veche, provocată de o stea care a trecut prin apropiere.
Un spectacol pe care nu-l vom vedea de aproape
Din păcate, niciuna dintre agențiile spațiale nu are în prezent o misiune dedicată acestei comete. Totuși, telescopul spațial James Webb sau noul Observator Vera Rubin, care urmează să își înceapă operațiunile, ar putea furniza imagini spectaculoase în anii următori.
Agenția Spațială Europeană pregătește o misiune numită Comet Interceptor, cu lansare în 2029, care ar putea urmări comete necunoscute. Din păcate, UN271 nu se încadrează în această fereastră de oportunitate.
Ce-ar fi dacă s-ar apropia de Pământ?
O cometă de dimensiunea lui UN271 ar fi devastatoare dacă ar lovi Pământul. Este de 12 ori mai mare decât asteroidul care a provocat extincția dinozaurilor. Din fericire, traiectoria sa nu intersectează zona noastră planetară.
Până atunci, cometa Bernardinelli-Bernstein rămâne o curiozitate științifică și un avertisment cosmic privind „giganții tăcuți” care se ascund în regiunile îndepărtate ale Sistemului Solar. Iar activitatea sa la o asemenea distanță ne arată că acest colț înghețat al spațiului este departe de a fi inert.
