Astronauții NASA Sunita Williams și Butch Wilmore se vor întoarce pe Pământ pe 18 martie, după o ședere neașteptată de nouă luni la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), transmite Live Science. Planificată inițial ca o misiune de scurtă durată, șederea lor prelungită a fost cauzată de probleme tehnice ale capsulei Boeing Starliner, care a trebuit să fie trimisă înapoi pe Pământ goală. În ciuda acestui fapt, experții afirmă că timpul petrecut în spațiu nu ar trebui să le afecteze grav sănătatea. „Sunt bine dispuși și se simt foarte încrezători că nu vor exista probleme majore”, a declarat John DeWitt, fost om de știință NASA.
Conform protocolului standard, Williams și Wilmore vor fi probabil scoși din capsula SpaceX Dragon pe targă. Această măsură de precauție este necesară din cauza adaptărilor fiziologice care au loc în microgravitație. „Mulți dintre ei nu vor să fie scoși pe targă, dar li se spune că trebuie”, a explicat DeWitt. Un efect imediat al călătoriei în spațiu este „răul de mișcare în spațiu”, cauzat de reajustarea sistemului vestibular din urechea internă la revenirea în gravitația terestră. Acest fenomen poate provoca amețeli și greață.
Astronauții care petrec perioade lungi în spațiu suferă, de asemenea, de atrofie musculară și pierdere osoasă, deoarece în microgravitație mușchii sunt folosiți mai puțin. Cu toate acestea, exercițiile fizice zilnice la bordul ISS contribuie la reducerea acestor efecte. Williams a declarat: „Am făcut exerciții fizice în ultimele nouă luni. Ne simțim puternici și pregătiți să facem față gravitației terestre”.
Întoarcerea lor evidențiază cercetările în curs privind efectele misiunilor spațiale prelungite. Deși șederea lor de nouă luni este semnificativă, recordul pentru cel mai lung zbor spațial continuu îi aparține cosmonautului rus Valeri Polyakov, care a petrecut 437 de zile la bordul stației spațiale Mir.
