Astronomii NASA au identificat o planetă care orbitează extrem de aproape de steaua sa. Suprafața acestei planete este vaporizată de căldura intensă emisă de steaua gazdă, și formează o coadă asemănătoare unei comete, alcătuită din praf, ce se întinde pe o lungime de aproximativ 9 milioane de kilometri. Această planetă face parte dintr-un grup rar de exoplanete observate în timpul procesului de descompunere, iar acest fenomen le oferă cercetătorilor o oportunitate unică de a înțelege evoluția acestor lumi condamnate, semnalează Reuters.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Până în prezent, aproximativ 5.800 de exoplanete au fost descoperite, însă doar patru dintre acestea au fost observate în timp ce se dizolvau în timpul orbitei lor. Printre acestea se află și BD+05 4868 Ab, cea mai apropiată planetă de acest tip de sistemul nostru solar.
Situată la aproximativ 140 de ani-lumină distanță, în constelația Pegasus, această planetă oferă cercetătorilor o oportunitate rară de a studia procesul de destrămare al unei lumi îndepărtate.
Descompunerea lentă a unei planete
Cercetătorii au urmărit BD+05 4868 Ab pe măsură ce aceasta se prăbușește lent, și au observat că planeta eliberează material echivalent cu masa Muntelui Everest la fiecare orbită completă în jurul stelei sale.
Coada de praf care însoțește planeta se întinde pe jumătate din distanța până la steaua sa, ceea ce o imagine clară a ritmului rapid cu care planeta se evaporă și se transformă într-un nor de praf mineral.
Particularitățile planetei BD+05 4868 Ab
BD+05 4868 Ab are dimensiuni între cele ale planetei Mercur și Luna Terrei. Ea orbitează în jurul unei stele tip „pitic portocaliu”, care este mai mică și mai rece decât Soarele, cu doar 70% din masa și diametrul acestuia și doar 20% din luminozitatea sa.
Temperatura de la suprafața planetei ajunge la aproximativ 1.600 de grade Celsius, din calculele, astronomilor, ceea ce a dus probabil la topirea rocii planetare și transformarea acesteia într-o masă de magmă.
Provocările procesului de descompunere
Marc Hon, cercetător postdoctoral la Kavli Institute for Astrophysics and Space Research din cadrul MIT, explică faptul că planeta se va descompune complet în praf în următorul milion de ani, o perioadă extrem de scurtă în termeni cosmici. „Descompunerea este un proces accelerat. Pe măsură ce mai mult material se transformă în praf, procesul de dizolvare devine tot mai rapid”, spune Hon.
Materialul vaporizat se răcește în spațiu și se transformă în praf mineral care se îndepărtează de planetă. „Știm că particulele de praf din coadă au dimensiuni între particulele mari de funingine și granule fine de nisip. Însă încă nu știm compoziția minerală a acestei cozi”, adaugă Hon.
Tehnologia din spatele observațiilor
Observațiile asupra planetei BD+05 4868 Ab au fost realizate folosind metoda „tranzitului”, care presupune observarea scăderii luminozității stelei-gazdă atunci când planeta trece prin fața acesteia, din perspectiva unui observator de pe Pământ. Aceste observații au fost efectuate cu ajutorul telescoapelor NASA, în special cu Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).
Cum a ajuns planeta atât de aproape de steaua sa?
Cum a ajuns BD+05 4868 Ab să aibă o orbită atât de apropiată de steaua sa rămâne încă un mister. „Orbită planetei nu pare să se degradeze vizibil conform datelor pe care le avem. Este posibil ca planeta să fi fost formată inițial mai departe de steaua sa și ca orbita să fi fost modificată de influența unui corp extern, ce a împins planeta mult mai aproape de stea”, explică Hon.
Viitorul studiilor: telescoapele James Webb
Cercetătorii plănuiesc noi observații ale planetei BD+05 4868 Ab, folosind telescoapele James Webb ale NASA, pentru a studia compoziția materialului din coadă. Aceste observații ar putea oferi indicii valoroase despre structura exoplanetelor stâncoase și ar putea contribui la înțelegerea „zonei locuibile” – zona în care apa în stare lichidă ar putea exista pe o planetă.
„Coada ar trebui să conțină minerale evaporate de la suprafața sau din interiorul planetei care se destramă. Acestea ar putea proveni din crusta, manta sau chiar din nucleul planetei. Înțelegerea interiorului planetelor este extrem de dificilă, dar BD+05 4868 Ab ne va permite să măsurăm direct compoziția minerală a unei planete terestre din afacerea noastră solară”, a spus Hon.
Această observație reprezintă o oportunitate excepțională pentru geologia exoplanetelor și pentru a înțelege diversitatea și potențialul de locuire al lumilor stâncoase din afacerea noastră solară. Studii precum acesta pot deschide calea către noi descoperiri privind planetele din afacerea noastră și modul în care acestea se formează și se descompun în timp.
