O echipă internațională de astronomi a descoperit o galaxie din universul timpuriu care seamănă izbitor cu Calea Lactee, dar este de peste zece ori mai masivă și formează stele într-un ritm amețitor. Descoperirea, publicată recent în revista Nature, pune sub semnul întrebării teoriile actuale privind formarea galaxiilor spiralate și ordonate în perioadele timpurii ale cosmosului, relatează Reuters.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Noua galaxie, denumită J0107a, a fost observată așa cum arăta în urmă cu 11,1 miliarde de ani, la doar câteva miliarde de ani după Big Bang, când universul avea doar o cincime din vârsta actuală. Cu ajutorul observațiilor combinate de la telescopul spațial James Webb și ALMA, rețeaua de radiotelescoape din Chile, cercetătorii au reușit să surprindă o imagine detaliată a structurii sale interne.
Deși galaxia se află într-o epocă în care galaxiile erau în general haotice și bogate în gaz, J0107a prezintă o structură spiralată cu bară centrală – o formă extrem de rară la o asemenea vârstă cosmică. Mai mult decât atât, bara galactică, o regiune lungă și dreaptă de stele și gaz, măsoară aproape 50.000 de ani-lumină și pare să joace un rol activ în formarea noilor stele.
„Această galaxie este un monstru, cu o rată de formare stelară uriașă și o cantitate de gaz mult mai mare decât în galaxiile moderne. Faptul că o galaxie atât de masivă și organizată a apărut atât de devreme este pur și simplu remarcabil”, explică Shuo Huang, cercetător la Observatorul Astronomic Național al Japoniei și autor principal al studiului.
Calea Lactee în oglindă – dar pe steroizi
J0107a pare să fi avut o evoluție galactică accelerată. Deși are o formă similară cu Calea Lactee, ea este de zece ori mai masivă și formează stele într-un ritm de aproximativ 300 de ori mai rapid. În ciuda masei impresionante, galaxia este mai compactă decât a noastră.
„Ambele galaxii sunt uriașe și au bare centrale, dar Calea Lactee a avut la dispoziție miliarde de ani pentru a-și construi structura. J0107a nu a avut acest lux. E ca și cum ar fi comprimat totul într-un timp extrem de scurt”, spune Toshiki Saito, coautor al studiului și cercetător la Universitatea Shizuoka din Japonia.
Această descoperire vine în contradicție cu așteptările privind galaxiile din universul timpuriu. Majoritatea galaxiilor „monstru” din acea perioadă au forme neregulate și sunt implicate în coliziuni galactice, procese care stimulează formarea stelelor. În schimb, J0107a pare să fi evoluat izolat, într-un mod organizat.
Teoriile despre formarea galaxiilor, sub semnul întrebării
Descoperirea i-ar putea obliga pe cosmologi să revizuiască modelele despre cum și când au apărut galaxiile spiralate bine organizate.
„Spre deosebire de alte galaxii masive din acea perioadă, care arată ca niște haosuri de materie, J0107a este extrem de ordonată și seamănă cu galaxiile moderne. Este complet neașteptat. Ar putea fi nevoie să regândim întreaga cronologie a formării galaxiilor spiralate”, adaugă Huang.
Telescopul James Webb, care oferă o fereastră unică asupra începuturilor universului, a confirmat în ultimele luni că galaxiile spiralate au apărut mult mai devreme decât se credea. J0107a este acum considerată una dintre cele mai vechi galaxii spiralate cu bară descoperite vreodată.
O bară stelară – leagănul formării stelelor
Barele galactice sunt structuri-cheie în evoluția galaxiilor spiralate. Ele atrag gaz din brațele spiralate către centru, unde formează nori moleculari, materie primă pentru noi stele. J0107a pare să fi valorificat această funcție într-un mod extrem de eficient, fiind un adevărat „cuptor stelar” în primele miliarde de ani ale cosmosului.
„Telescopul Webb a reușit să studieze morfologia galaxiilor timpurii într-un mod nemaiîntâlnit. Totuși, încă înțelegem prea puțin despre dinamica lor internă”, conchide Saito.
Descoperirea lui J0107a ridică întrebări fundamentale despre formarea structurilor în universul timpuriu, și oferă o oglindă cosmică a propriei noastre galaxii, dar cu proporții și ambiții galactice mult mai mari.
