Cei doi astronauţi americani care au rămas blocaţi timp de nouă luni la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS) urmează să revină pe Terra marţi seară, a anunţat NASA, relatează agenția de știri AFP, citată de Agerpres.
Butch Wilmore şi Sunita Williams urmează să efectueze călătoria lor de întoarcere pe Pământ alături de un alt astronaut american şi de un cosmonaut rus la bordul capsulei Crew Dragon, construită de compania SpaceX şi care s-a conectat cu laboratorul orbital în cursul dimineţii de duminică.
Ei se află pe ISS din luna iunie 2024. Capsula lor Starliner, dezvoltată de grupul Boeing, s-a confruntat cu avarii la sistemul de propulsie şi cu scurgeri de heliu în timpul zborului ei inaugural spre avanpostul orbital.
Agenţia spaţială americană a preferat ca acea capsulă să revină fără echipaj pe Terra, din raţiuni de securitate, obligându-i astfel pe cei doi astronauţi să rămână pe ISS, în condiţiile în care ei ar fi trebuit să petreacă doar câteva zile la bordul staţiei.
Într-un comunicat de presă publicat duminică seară, NASA a anunţat că amerizarea capsulei Crew Dragon este programată pentru marţi la ora locală 17:57 (21:57 GMT). NASA anunţase iniţial că întoarcerea celor doi astronauţi pe Pământ urma să se producă începând cu ziua de miercuri.
„Obiectivul actualizat privind zborul lor de întoarcere continuă să le acorde timp membrilor echipajului staţiei spaţiale pentru a-şi finaliza sarcinile de predare a activităţilor”, a precizat agenţia spaţială americană, menţionând totodată „condiţii meteorologice mai puţin favorabile pentru a doua parte a săptămânii”.
Un astronaut de la NASA, Nick Hague, şi colegul său Aleksandr Gorbunov, de la agenţia rusă Roscosmos, îi vor însoţi în călătoria de întoarcere pe Terra, ale cărei imagini vor fi difuzate în direct începând de luni seară, odată cu pregătirile legate de închiderea trapei ce separă capsula Crew Dragon de corpul staţiei orbitale.
În pofida duratei sejurului lor spaţial, Butch Wilmore şi Sunita Williams nu vor doborî recordul american de prezenţă în spaţiu, stabilit de astronautul Frank Rubio. Acesta a petrecut 371 de zile la bordul ISS în 2023, în locul celor şase luni prevăzute iniţial, din cauza unei scurgeri de lichid la sistemul de răcire al vehiculului spaţial rusesc cu care urma să revină pe Terra.
Recordul mondial este deţinut de cosmonautul rus Valeri Poliakov, revenit pe Terra în 1995 după ce a petrecut 437 de zile consecutive la bordul staţiei spaţiale MIR.
