În timp ce majoritatea septuagenarilor își celebrează aniversarea cu tort și familie, Don Pettit, astronaut american și veteran al misiunilor spațiale, și-a întâmpinat cea de-a 70-a aniversare în spațiu, încheind o misiune de șapte luni la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), relatează AFP, citată de Phys.org.
Capsula Soyuz MS-26, care îl transporta pe Pettit alături de cosmonauții ruși Alexei Ovchinin și Ivan Vagner, a aterizat duminică în stepele Kazahstanului, în apropiere de orașul Zhezkazgan. Evenimentul a avut loc exact în ziua în care astronautul american a împlinit 70 de ani – un moment rar și simbolic în istoria explorării spațiale.
Peste 18 luni în spațiu
Cu această misiune încheiată, Don Pettit ajunge la peste un an și jumătate petrecut în spațiu pe parcursul celor patru zboruri spațiale din cariera sa începută în urmă cu 29 de ani. În această misiune, echipajul a petrecut 220 de zile în orbită, a înconjurat Pământul de 3.520 de ori și a parcurs aproape 150 de milioane de kilometri.
Imaginile surprinse la revenirea pe Pământ arată capsula Soiuz coborând lent cu parașuta, iluminată de lumina unui răsărit spectaculos. Cei trei astronauți au fost extrași cu grijă din capsulă de echipele de salvare, zâmbind și făcând semne de „OK” în ciuda oboselii evidente.
Cercetare în gravitație zero
Pe durata misiunii, echipajul a participat la o serie de experimente științifice esențiale pentru viitoarele misiuni de lungă durată: de la tehnologii de purificare a apei, la comportamentul focului în microgravitație și creșterea plantelor în spațiu. Rezultatele acestor studii vor contribui la viitoarele explorări ale Lunii și ale planetei Marte.
O aniversare în mijlocul unei cooperări fragile
În contextul geopolitic tensionat cauzat de războiul din Ucraina, spațiul cosmic rămâne unul dintre puținele domenii în care SUA și Rusia continuă să colaboreze. Aterizarea sigură a capsulei Soyuz și cooperarea între agențiile spațiale rămân un semn că știința poate menține punți deschise chiar și atunci când relațiile diplomatice sunt aproape înghețate.
După aterizare, Pettit a fost transportat la Karaganda, apoi urmează să fie repatriat în Statele Unite, la Centrul Spațial Johnson din Houston, Texas, pentru evaluări medicale și readaptare.
Chiar dacă a coborât din spațiu în ziua aniversării sale, misiunea lui Don Pettit nu pare să se fi încheiat – este posibil ca experiența lui vastă să contribuie în continuare la viitorul explorării spațiale. La 70 de ani, el nu doar că și-a depășit propriile limite, dar a scris și o pagină memorabilă în istoria astronauticii.
