O nouă cercetare scoate la iveală detalii neobișnuite despre înclinarea atmosferei satelitului Titan, un fenomen care intrigă oamenii de știință de zeci de ani, anunță Space.com.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Datele provenite de la misiunea Cassini, care a studiat îndeaproape planeta Saturn și sistemul său de sateliți între 2004 și 2017, au arătat că atmosfera lui Titan nu se rotește sincron cu suprafața sa, așa cum se întâmplă pe Pământ. În schimb, aceasta se înclină și se deplasează asemenea unui titirez care își modifică orientarea odată cu schimbarea anotimpurilor.
„Comportamentul înclinării atmosferice a lui Titan este extrem de ciudat. Credem că un eveniment petrecut în trecut a dat peste cap axa de rotație a atmosferei, provocând această oscilație”, a declarat Lucy Wright, autoarea principală a studiului publicat în The Planetary Science Journal, și cercetătoare postdoctorală la Școala de Științe ale Pământului din cadrul Universității din Bristol.
Un mecanism necunoscut este vinovat e această anomali fizică
Cercetătorii bănuiau că direcția acestei înclinări ar trebui să fie influențată fie de gravitația lui Saturn, fie de poziția Soarelui, așa cum se întâmplă frecvent în sistemele planetare. În mod surprinzător, însă, observațiile au arătat că direcția nu se schimbă. Ea rămâne fixată în spațiu, ca și cum nu ar fi afectată de niciun factor extern.
Această constatare contrazice toate predicțiile anterioare. Dacă forța gravitațională a lui Saturn sau încălzirea solară ar fi fost cauzele, înclinarea ar fi trebuit să varieze în timp. Faptul că aceasta pare blocată într-o anumită direcție sugerează că un alt mecanism, încă necunoscut, este responsabil.
Titan, un obiect-cheie pentru studiul proceselor atmosferice și al chimiei prebiotice
„Această constanță ne-ar fi oferit indicii despre cauză. În schimb, avem un nou mister de investigat”, a adăugat Nick Teanby, coautor al studiului și specialist în științe planetare la Universitatea din Bristol.
Titan este singurul satelit natural din Sistemul Solar care are o atmosferă densă și stabilă. Aceasta este compusă în principal din azot, dar conține și molecule organice complexe, făcând din Titan un obiect-cheie pentru studiul proceselor atmosferice și al chimiei prebiotice.
În timpul misiunii Cassini, cercetătorii au observat modificări atmosferice importante, o înclinare constantă în straturile medii și apariția/dispariția unor vârtejuri polare.
Arhiva Cassini mai are încă multe secrete de oferit
Înțelegerea mai profundă a comportamentului atmosferei de pe Titan este crucială pentru misiunea Dragonfly a NASA, programată să ajungă acolo în anii 2030. Deoarece vânturile de pe Titan sunt mult mai rapide decât rotația suprafeței, o cartografiere exactă a oscilațiilor sezoniere va ajuta inginerii să planifice mai eficient coborârea și aterizarea modulului.
„Cercetarea noastră arată că arhiva Cassini mai are încă multe secrete de oferit. Acest instrument, construit parțial în Marea Britanie, a traversat Sistemul Solar și încă produce descoperiri științifice valoroase”, a spus Conor Nixon, coautor al studiului și cercetător la Centrul Spațial Goddard al NASA.
„Faptul că atmosfera lui Titan se comportă ca un titirez deconectat de la suprafața sa ridică întrebări fascinante, nu doar despre Titan, ci și despre înțelegerea fizicii atmosferice în general, inclusiv pe Pământ”, a concluzionat Nixon.
