Luna ar putea deveni o mină de aur energetic pentru viitorul Terrei. Compania elvețiană Astrostrom propune un proiect ambițios de construire a unui satelit solar orbital, care va fi construit cu materie primă extrasă de pe Lună. Ideea urmărește să rezolve problema costurilor uriașe asociate transportului materialelor de pe Pământ în orbită, principalul obstacol care a blocat, până acum, realizarea energiei solare spațiale, potrivit UniverseToday.
Conceptul nu este nou, ideea a fost lansată încă din anii 1970 de către fizicianul Gerard O’Neill, care sugera că folosirea resurselor lunare ar reduce radical costurile infrastructurii spațiale.
Proiectul Astrostrom se bazează pe trei etape-cheie. Primul pas constă în exploatarea materialelor lunare, precum regolitul, direct la sursă. AL doilea, transportul acestora într-un punct orbital de fabricație, cu ajutorul unui potențial lift spațial lunar. Ultimul pas va fi reprezentat de asamblarea și amplasarea satelitului solar în orbită terestră.
Ascensorul lunar, element-cheie în planul Astrostrom
După colectarea resurselor, ele ar fi transportate la un punct de fabricație situat în Lagrange L1 (între Pământ și Lună). Sunt analizate trei metode de transfer.
Elvețienii propn fie rachete alimentate cu combustibil produs chiar pe Lună, fie un tun electromagnetic care să arunce capsule cu materiale direct în spațiu. Ultima variantă, cea care pare cea preferată de Astrostrom, un lift spațial lunar ce ar putea fi construit din materiale deja existente, precum nailonul.
Spre deosebire de ascensorul spațial terestru, imposibil de realizat cu tehnologia actuală, cel lunar este fezabil datorită gravitației mai reduse. Singura provocare ar fi transportul materialului pe Lună pentru construcție, sau chiar fabricarea acestuia in situ.
O fabrică orbitală pentru sateliți energetici
Odată ajunse în spațiu, materialele lunare ar fi procesate într-un centru de producție care ar construi întregul satelit, de la panouri solare la sisteme electronice și de control. Designul propus, numit „Butterfly”, presupune un aranjament elicoidal uriaș de panouri fotovoltaice în formă de V, capabile să transmită energie electrică înapoi pe Pământ, cu pierderi minime.
Primul sistem construit ar putea furniza 23 megawați, însă planul prevede scalarea treptată până la 1 gigawatt per satelit, echivalentul unei centrale nucleare de dimensiuni medii.
Un vis vechi ce ar putea deveni realitate în câteva decenii
Deși provocările tehnice sunt considerabile, inclusiv necesitatea unei prezențe umane constante pe Lună pentru mentenanță, planul Astrostrom promite o soluție pe termen lung la criza energetică globală. Energia solară transmisă din spațiu nu depinde de vreme, fus orar sau rotația planetei.
Chiar dacă realizarea completă a proiectului ar putea dura câteva decenii, beneficiile ar putea fi uriașe. Vorbim despre energie curată, constantă și aproape nelimitată pentru întreaga planetă.
