După o jumătate de deceniu de luptă pentru a-și menține imperiul unit, apărarea Google este pe sfârșite, scrie The Verge.
Compania se confruntă cu un război pe două fronturi, care i-ar putea remodela în mod fundamental activitatea și, după cum susține Departamentul de Justiție al SUA, ar putea deschide noi oportunități pentru concurenții săi. Anul trecut, un judecător federal a considerat Google un monopol ilegal pe piața căutărilor online, iar săptămâna trecută, un alt judecător a declarat că Google a monopolizat și piața tehnologiei publicitare. Luni, Google se va confrunta cu o nouă etapă în această primă bătălie: un proces de trei săptămâni la Washington, pentru a determina măsurile corective adecvate pentru restabilirea concurenței în domeniul căutărilor online.
Google a promis că va face apel la ambele hotărâri, dar nu poate face acest lucru decât după ce va trece prin procesele de remediere pentru fiecare caz, permițând Departamentului de Justiție să vină cu argumente pentru destrămarea sa și alte restricții. În instanță, începând de luni, guvernul va pleda pentru forțarea Google să vândă browserul său web Chrome, să partajeze datele de căutare cu concurenții, să țină guvernul la curent cu noile investiții în inteligență artificială și să pună capăt acordurilor de excludere cu producătorii de browsere și telefoane.
În acest proces și în următorul proces privind măsurile corective în domeniul ad-tech, judecătorii ar putea constata că măsurile mai puțin extreme pot soluționa prejudiciile pe care, în opinia lor, Google le-a provocat. Cu toate acestea, este vorba de cea mai mare amenințare antitrust cu care s-a confruntat o mare companie de tehnologie în SUA în ultimele decenii – de la pierderea de către Microsoft a monopolului său asupra sistemului de operare pentru PC-uri, în urmă cu 25 de ani.
În afara SUA, Google a primit amenzi pentru acuzații anticoncurențiale și a trebuit să facă schimbări în afaceri pentru a respecta reglementările internaționale. Dar niciuna dintre acestea nu s-a apropiat de ceea ce solicită DOJ. Dacă DOJ va reuși, Google și Apple ar putea pune capăt unuia dintre cele mai profitabile parteneriate din Silicon Valley, în timp ce rivali precum Microsoft ar putea obține acces la unele dintre cele mai valoroase date ale Google.
În timpul primei faze a proceselor antitrust din SUA, cunoscută sub numele de faza de răspundere, Google a fost sfidător, susținând că a concurat corect pentru a câștiga utilizatori cu produsele sale superioare. În următoarea fază, Google se va confrunta cu judecători care au stabilit deja că nu este cazul – și Google va fi forțat să argumenteze pentru simpla limitare a sancțiunilor.
Procesul privind monopolul căutărilor
DOJ consideră că sunt necesare măsuri serioase pentru a distruge monopolul Google în domeniul căutărilor și că acordurile de excludere încheiate de Google cu Apple au făcut extrem de dificilă pătrunderea chiar și a concurenților de calitate. Faptul că deține Chrome permite Google să controleze unul dintre cele mai importante puncte de acces pentru motoarele de căutare. Iar popularitatea Google Search înseamnă că utilizatorii îi furnizează volume uriașe de date de interogare pe care concurenții nu le au.
De asemenea, DOJ dorește să se asigure că orice măsuri corective impuse de instanță sunt sigure pentru viitor, astfel încât Google să nu poată recâștiga ulterior puterea de monopol. Acesta este motivul pentru care s-a pus accentul pe inteligența artificială, despre care se teme că ar putea deveni o platformă majoră de căutare. Guvernul a renunțat la solicitarea sa ca Google să își vândă investițiile în AI după ce președintele Donald Trump a preluat funcția, dar dorește în continuare să solicite companiei să notifice guvernul cu privire la investițiile viitoare în acest domeniu.
Instanța va audia directori ai Google implicați în activitățile sale de căutare, Android și Chrome, precum și directori ai concurenților din domeniul căutării online, precum DuckDuckGo, Bing de la Microsoft și Yahoo. Vor interveni, de asemenea, directori din domeniul inteligenței artificiale de la companii precum OpenAI și Perplexity. Martorii de data trecută au declarat dacă Google a luat măsuri anticoncurențiale pe o piață definibilă; de data aceasta, guvernul îi va folosi pentru a argumenta de ce soluțiile propuse sunt importante – în timp ce Google va susține că acestea ar putea distruge instrumentele de care beneficiază consumatorii.
Procesul privind despăgubirile în domeniul tehnologiei publicitare
Judecătorul Leonie Binkema, cu sediul în Virginia, nu a stabilit încă datele de judecată pentru procedurile de remediere în cazul ad tech. Însă, în lunile următoare, ambele părți își vor prezenta lista de dorințe pentru a schimba modul de funcționare al companiei.
Aceste remedii vor fi probabil mai simple decât cele din cazul privind Search. Brinkema a fost de acord cu argumentele DOJ conform cărora Google monopolizează piețele prin intermediul a două servicii legate în mod ilegal: un server de anunțuri pentru editori cunoscut sub numele de DFP și schimbul său de anunțuri AdX. (Brinkema a fost de acord cu Google în ceea ce privește un singur aspect – acela că nu deține un monopol pe piața instrumentelor sale destinate agenților de publicitate). Guvernul ar putea, în mod rezonabil, să încerce să determine Google să renunțe la unul sau la ambele.
Acest lucru ar putea părea mai puțin dramatic decât o separare de Chrome. Dar piața de publicitate pe care Google o domină stă la baza unei mari părți a economiei internetului – este locul unde editorii pot face bani în afara marilor rețele sociale. Iar acești editori au mărturisit pe parcursul procesului că sunt supuși capriciilor Google. Creșterea competitivității acestui ecosistem ar putea revitaliza internetul open-source.
Ce urmează
Mehta s-ar putea pronunța până la sfârșitul verii cu privire la măsurile corective în materie de căutare. Și Brinkema – care face parte dintr-o instanță supranumită „rocket docket” pentru ritmul său relativ rapid de lucru- ar putea, de asemenea, să stabilească un proces și să ia o decizie în acest an. Însă Google ar putea amâna cu ani de zile orice schimbări tangibile. Compania a promis că va face apel la decizii, o cale care ar putea să o ducă până la Curtea Supremă. Departamentul de Justiție al lui Trump ar putea, de asemenea, să decidă să soluționeze oricare dintre cazuri, deși, având în vedere că mai multe state sunt, de asemenea, implicate în aceste procese, ar putea căuta ele însele soluții.
Este cunoscut faptul că marea pierdere suferită de Microsoft în domeniul antitrust nu a dus la o destrămare a companiei. Atunci când administrația lui George W. Bush a preluat cazul în 2001, aceasta a ajuns la o înțelegere pentru despăgubiri mai blânde. Chiar și așa, experții spun că peisajul s-a deschis pentru companii noi, inovatoare. Dar care ar putea fi unul dintre cei mai mari beneficiari ai acestei deschideri? Tot Google.
