CEO-ul Meta Platforms a vizitat Casa Albă de trei ori de la începutul celui de-al doilea mandat al lui Trump, potrivit The Wall Street Journal.
Mark Zuckerberg face lobby pe lângă președintele Trump și oficialii de la Casa Albă pentru a ajunge la o înțelegere care să împiedice Meta Platforms să fie supusă unui proces antitrust programat pentru această lună, potrivit unor persoane familiarizate cu situația.
Meta și reprezentanții săi s-au întâlnit cu președintele și consilierii săi de top înaintea procesului Federal Trade Commission (FTC) din 14 aprilie, care ar putea forța compania să renunțe la achizițiile platformelor WhatsApp și Instagram. Termenii unui posibil acord nu sunt încă clarificați.
Zuckerberg, CEO-ul Meta, a fost miercuri la Casa Albă, aceasta fiind a treia sa vizită în timpul mandatului lui Trump, au declarat sursele citate. Unii dintre consilierii președintelui sunt nemulțumiți de strategia de lobby a companiei, considerând-o prea agresivă.
„Ne întâlnim în mod regulat cu factorii de decizie politică pentru a discuta probleme ce afectează competitivitatea, securitatea națională și creșterea economică”, a declarat Andy Stone, purtător de cuvânt al Meta.
Karoline Leavitt, secretarul de presă al Casei Albe, a refuzat să comenteze. Un purtător de cuvânt al FTC nu a răspuns imediat la solicitările de comentarii.
Trump nu a luat încă o decizie privind o eventuală înțelegere cu Meta, care este acuzată că a achiziționat Instagram și WhatsApp pentru a elimina concurența, potrivit unei persoane familiarizate cu gândirea sa.
FTC a fost înființată de Congres ca o agenție independentă, dar Trump a încercat să impună un control mai mare al Casei Albe asupra agențiilor independente, cerându-le să trimită reglementările majore pentru revizuire către biroul său bugetar.
„Este neobișnuit ca firmele implicate în procese antitrust majore să meargă direct la Casa Albă, dar s-a mai întâmplat”, a declarat Jon Leibowitz, fost președinte al FTC în administrația Obama. „Totuși, nu am auzit vreodată ca o administrație să transmită astfel de informații către agenția antitrust, deoarece ar fi nepotrivit, și sunt încrezător că, dacă așa stau lucrurile, FTC va face ceea ce consideră corect.”
Întâlnirile lui Zuckerberg cu oficialii Casei Albe vin după o lungă campanie de a îmbunătăți relațiile cu Trump. Meta a donat 1 milion de dolari pentru inaugurarea președintelui în 2024, iar Zuckerberg a făcut două vizite la Mar-a-Lago în timpul tranziției.
În ianuarie, Meta a soluționat un proces intentat de Trump împotriva companiei, legat de suspendarea conturilor sale după atacul asupra Capitoliului din 6 ianuarie 2021. Deși procesul stagnase timp de ani de zile, Meta a fost de acord să plătească 25 de milioane de dolari, dintre care 22 de milioane au fost direcționate către fondul pentru biblioteca prezidențială a lui Trump.
Procesul FTC susține că Facebook „menține în mod ilegal un monopol asupra rețelelor sociale personale printr-un comportament anticoncurențial de lungă durată” și că a avut o strategie deliberată de „eliminare a amenințărilor la adresa monopolului său”.
Meta a respins acuzațiile, argumentând că se confruntă cu o concurență puternică din partea YouTube, X și iMessage și subliniind că FTC a aprobat achizițiile în urmă cu peste un deceniu.
FTC și 46 de state au dat în judecată Facebook în decembrie 2020, în ultimele săptămâni ale primei administrații Trump, acuzând gigantul social-media că achiziționează și blochează startup-uri mai mici pentru a elimina concurența. În 2021, un judecător federal a respins inițial procesele, considerând că acuzațiile FTC erau „juridic insuficiente”, dar a oferit agenției 30 de zile pentru a depune o plângere revizuită. FTC a revenit în august 2021 cu o acuzație mai detaliată, susținând că Meta și-a folosit puterea pentru a împiedica orice rival perceput drept o amenințare.
Președintele are dreptul de a numi comisari la FTC, dar agenția este tradițional considerată independentă. Totuși, Trump a abordat aceste agenții diferit, susținând că ar trebui să aibă un control mai mare asupra lor. În martie, el i-a concediat pe cei doi comisari democrați, lăsând în funcție doar doi comisari republicani.
Președintele FTC, Andrew Ferguson, este un critic vocal al marilor companii de tehnologie. Cu toate acestea, FTC a dat semnale că își va continua cazul.
Într-un interviu acordat Bloomberg luna trecută, Ferguson a declarat: „Nu intenționăm să ridicăm piciorul de pe accelerație” în cazul Meta. „Ne pregătim pentru proces. Avem unii dintre cei mai buni avocați ai FTC implicați și suntem gata să mergem înainte. Acest proces este pregătit de cinci ani.”
Pe lângă procesul FTC, Meta și Zuckerberg au făcut presiuni asupra Casei Albe și în alte domenii. Directorii Meta au cerut oficialilor americani din comerț să lupte împotriva unei amenzi și a unui ordin de încetare a activității impuse de Uniunea Europeană. Zuckerberg a cerut, de asemenea, oficialilor americani să conteste reglementările externe care, potrivit Meta, afectează competitivitatea americană.
Pentru a câștiga sprijinul lui Trump, Zuckerberg a făcut și alte schimbări strategice. A eliminat politicile de moderare a conținutului ale companiei, criticate de Trump, a renunțat la inițiativele de diversitate și a participat la podcastul lui Joe Rogan pentru a critica administrația Biden și a se plânge de ceea ce a numit emascularea societății.
În ianuarie, Trump a lăudat schimbarea de direcție a lui Zuckerberg. „Cred că au evoluat mult”, a declarat el într-o conferință de presă.
Alvaro Bedoya, unul dintre comisarii democrați concediați de Trump luna trecută, a remarcat că mulți dintre directorii executivi din tehnologie prezenți la inaugurarea președintelui sunt subiectul unor ordine judiciare sau investigații ale FTC. „Președintele vrea ca FTC să fie un cățeluș obedient pentru prietenii săi de golf”, a declarat Bedoya într-un comunicat.
