Administrația Trump a anunțat recent o investiție de jumătate de miliard de dolari într-un proiect de vaccin antigripal „cu spectru larg”, bazat pe o tehnologie dezvoltată la National Institutes of Health (NIH). Deși oficialii susțin că este o schimbare de paradigmă în lupta cu virusurile respiratorii, experți din domeniul sănătății avertizează că decizia este grăbită, opacă și se bazează pe o tehnologie abandonată în urmă cu decenii, potrivit MedicalXpress.
Noua inițiativă, numită „Generation Gold Standard”, este condusă de doi cercetători influenți, Jeffrey Taubenberger și Matthew Memoli, recent numiți în funcții de conducere la NIH de către administrația Trump. Taubenberger este cunoscut pentru reconstrucția genetică a virusului gripei spaniole din 1918, iar Memoli a fost unul dintre criticii măsurilor COVID din perioada Biden.
O investiție controversată
Anunțul a surprins comunitatea științifică nu doar prin suma alocată, 500 de milioane de dolari, ci și prin lipsa unor date solide publice care să justifice investiția. Vaccinul aflat în centrul programului se bazează pe o metodă de inactivare virală cu beta-propiolactonă, o tehnologie folosită încă din anii 1950 și abandonată în mare parte din cauza riscurilor și eficienței scăzute.
„Este departe de a fi un vaccin de generație nouă. Este, în cel mai bun caz, o tehnologie de generație veche”, spune Rick Bright, fost director al BARDA în administrația Trump.
În timp ce cercetarea în vaccinuri antigripale este în plină expansiune, cu peste 200 de proiecte în curs, experții atrag atenția că vaccinul susținut de HHS se află într-o etapă incipientă, cu rezultate limitate publicate, în principal un studiu pe șoareci din 2022.
Decizie unilaterală și lipsă de transparență.
Finanțarea a fost redirecționată fără un proces clar de selecție sau competiție
Criticii deciziei susțin că finanțarea a fost redirecționată dintr-un fond destinat inițial pregătirii pentru pandemii, fără un proces clar de selecție sau competiție între proiecte. „Este ca și cum ai paria totul pe un singur cal la Kentucky Derby”, comentează William Schaffner, profesor la Universitatea Vanderbilt.
Spre deosebire de Operation Warp Speed din timpul pandemiei de COVID-19, care a evaluat transparent mai mulți candidați la vaccin, de data aceasta guvernul american pare să fi mizat exclusiv pe o echipă favorizată politic. În plus, proiectul „Generation Gold Standard” a fost anunțat fără publicarea datelor clinice sau a criteriilor de selecție.
Impactul asupra altor programe
Decizia ridică și temeri privind soarta altor inițiative de vaccinuri finanțate de NIH, cum ar fi consorțiul lansat în 2019 de Anthony Fauci pentru dezvoltarea unui vaccin universal antigripal. Cercetătorii implicați în aceste programe spun că nu au fost informați dacă finanțarea lor va continua.
Ted Ross, coordonatorul unuia dintre aceste programe la Cleveland Clinic, a declarat că laboratorul său folosește modelare computerizată și inteligență artificială pentru a dezvolta vaccinuri inovatoare. „Ne temem că această alocare disproporționată de fonduri va afecta cercetările moderne deja în curs”, afirmă el.
Între timp, Memoli, în rol de lider temporar al NIH, a supravegheat tăieri masive de granturi, peste 800 de proiecte și 1.200 de posturi eliminate, cu un impact de peste 2 miliarde de dolari asupra cercetării medicale americane.
Un pariu riscant?
Paul Friedrichs, fost oficial al administrației Biden responsabil cu pregătirea pentru pandemii, a criticat decizia: „Să investești o asemenea sumă în baza unor rezultate aproape inexistente este fără precedent. Iar dacă subestimăm pericolul COVID-19 și redirecționăm resursele, am putea plăti scump.”
Deocamdată, echipa Trump pare hotărâtă să susțină proiectul ca simbol al unei noi direcții politice în sănătate publică, dar comunitatea științifică avertizează că, în absența datelor și a transparenței, „standardul de aur” promis s-ar putea dovedi iluzoriu.
