Mark Zuckerberg, CEO-ul Meta, a inițiat în luna martie o propunere de soluționare a unui caz antitrust cu Comisia Federală pentru Comerț (FTC), oferind 450 milioane de dolari pentru a evita un proces care era programat să înceapă în curând, transmite WSJ.
Această sumă a fost semnificativ mai mică decât cererea inițială a FTC de 30 de miliarde de dolari, sumă pe care agenția o solicita pentru a închide cazul.
De asemenea, oferta lui Zuckerberg reprezenta doar o fracțiune din valoarea de piață a Instagram și WhatsApp, cele două aplicații achiziționate de Meta, care stau la baza acuzațiilor din acest caz.
Conform surselor familiare cu negocierile, Zuckerberg a fost încrezător că președintele Donald Trump îl va sprijini în fața FTC, având în vedere relațiile apropiate pe care le-a dezvoltat cu fostul președinte. Zuckerberg a donat un milion de dolari pentru inaugurarea lui Trump și a încheiat un acord de 25 de milioane de dolari pentru a rezolva o plângere legată de suspendarea contului său de pe platformă.
În timpul discuției, Zuckerberg ar fi sperat ca intervenția lui Trump să ajute la reducerea presiunii reglementărilor antitrust asupra Meta. Totuși, FTC nu a fost impresionată de oferta de 450 de milioane de dolari, iar președintele agenției, Andrew Ferguson, a considerat-o nerealistă. Ferguson a susținut că orice acord trebuie să fie mult mai mare și a cerut o sumă de cel puțin 18 miliarde de dolari, plus un decret de consimțământ.
La aproximativ o săptămână înainte de începerea procesului, Meta a crescut oferta la aproape 1 miliard de dolari, dar aceasta nu a fost suficientă pentru a evita procesul. Pe 15 aprilie 2025, procesul a început, iar Zuckerberg a fost chemat să depună mărturie, fiind întrebat despre achizițiile Instagram și WhatsApp și despre strategia companiei de a cumpăra concurența.
Fostul președinte al FTC, Lina Khan, a considerat că oferta lui Zuckerberg de 450 de milioane de dolari a fost „nerealistă”, subliniind că Meta a folosit achizițiile pentru a reduce concurența și a-și menține monopolul. Khan a declarat că „Mark a cumpărat calea de ieșire din competiție, așa că nu mă mir că el crede că poate cumpăra și ieșirea din lege”. De asemenea, Khan a subliniat că strategia lui Zuckerberg de a achiziționa concurența este similară cu abordarea sa de a înfrunta reglementările antitrust, având ca scop păstrarea unui monopol puternic.
Meta, pe de altă parte, a susținut că FTC nu ar trebui să aducă acest caz în instanță, argumentând că există o competiție puternică pe piață, inclusiv din partea platformelor precum YouTube și X. Compania a amintit și că FTC a aprobat achizițiile Instagram și WhatsApp încă din perioada când acestea au fost făcute, acum mai bine de zece ani. În ciuda acestui fapt, FTC a insistat că Meta a montat o strategie deliberată de „eliminare a concurenței” pentru a-și consolida dominația pe piață.
Pe măsură ce procesul se apropia, Meta a continuat să facă presiuni pentru a obține sprijin politic. Zuckerberg și alți oficiali ai Meta, precum Joel Kaplan, directorul global de afaceri al companiei, și Kevin Martin, șeful politicii publice din Statele Unite, au purtat discuții intense cu oficiali din administrația Trump. De asemenea, Zuckerberg a efectuat mai multe vizite la Casa Albă pentru a discuta despre cazul antitrust, încercând să obțină sprijin din partea președintelui Trump. Deși Trump părea deschis la ideea de a ajunge la un acord, cerând informații despre cum ar putea funcționa o astfel de soluționare, în final, la o întâlnire din 8 aprilie 2025, Ferguson și alți oficiali ai FTC au obținut aprobarea președintelui pentru ca procesul să continue.
În cadrul întâlnirii din Biroul Oval, Trump a fost convins să nu intervină în favoarea Meta, iar procesul a început conform planului. Acest eșec al lui Zuckerberg în a ajunge la un acord pretrial sugerează că investițiile sale în relația cu Trump nu au adus rezultatele așteptate. De asemenea, unii dintre consilierii lui Trump au avertizat că eforturile lui Zuckerberg de a se apropia de MAGA ar putea fi văzute ca fiind mai degrabă o mișcare de imagine, mai ales în contextul criticilor conservatorilor care au acuzat Meta de influențarea alegerilor din 2020.
Înainte de debutul procesului, Ferguson a declarat că achizițiile Instagram și WhatsApp de către Meta i-au conferit companiei o putere semnificativă, care a fost demonstrată pe deplin în timpul alegerilor din 2020. „Acesta este scopul acestui caz – de a aborda puterea Meta și de a ne asigura că situațiile din 2020 nu se vor mai repeta”, a spus Ferguson.
Astfel, în ciuda eforturilor intense ale Meta de a ajunge la un acord, procesul antitrust continuă, iar Meta se confruntă cu acuzații grave legate de comportamentul său pe piața digitală.
