Intel întâmpină dificultăți semnificative în implementarea procesului de fabricație 18A, esențial pentru producția viitorului cip Panther Lake, destinat laptopurilor de generație nouă. Potrivit unor surse citate de Reuters, doar o mică parte dintre cipurile produse în prezent îndeplinesc standardele necesare pentru a fi livrate clienților.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Procesul 18A este un element central al strategiei prin care Intel încearcă să își recapete poziția de lider în producția de cipuri avansate, într-un efort de a reduce decalajul tehnologic față de TSMC, principalul său rival din Taiwan. Compania a investit miliarde de dolari în dezvoltarea acestei tehnologii și în extinderea capacităților de producție, urmărind să atragă clienți externi pentru divizia sa de manufactură la comandă (foundry).
Cu toate acestea, potrivit a două persoane care au avut acces la datele interne ale companiei, randamentul — adică procentul de cipuri funcționale obținute în urma procesului de fabricație — rămâne foarte scăzut. La finalul anului trecut, doar aproximativ 5% dintre cipurile Panther Lake respectau specificațiile necesare, iar până în vara acestui an, cifra ar fi crescut la circa 10%. Una dintre surse a precizat că Intel ar putea raporta un randament mai mare dacă dacă ar include și cipurile care funcționează parțial, dar nu îndeplinesc complet cerințele de performanță.
În industria semiconductorilor, un randament de cel puțin 70–80% este considerat necesar pentru ca producția să fie profitabilă. Potrivit surselor, Intel evită, de obicei, lansarea producției în masă dacă randamentul este sub 50%, tocmai pentru a nu afecta marjele financiare.
„Randamentele încep, de obicei, de la un nivel scăzut și se îmbunătățesc în timp”, a declarat David Zinsner, directorul financiar al Intel, într-un interviu acordat Reuters pe 24 iulie. „Pentru Panther Lake, suntem abia la începutul etapei de creștere a producției.” Într-o declarație emisă pe 30 iulie, compania a adăugat: „Performanța și traiectoria randamentului ne oferă încredere într-o lansare de succes, care va consolida poziția Intel pe piața notebook-urilor.”
Procesul 18A presupune implementarea simultană a mai multor inovații tehnologice, inclusiv o arhitectură nouă de tranzistori și o metodă îmbunătățită de distribuție a energiei în interiorul cipului.
Trei dintre sursele citate de Reuters au precizat că această abordare a crescut semnificativ riscurile de fabricație. Două dintre ele au comparat strategia companiei cu o „pasă Hail Mary”, o încercare riscantă de a reduce rapid decalajul față de TSMC.
În aprilie, Intel a început fabricarea primelor loturi de test pentru cipurile Panther Lake, iar în luna mai a prezentat prototipuri de laptopuri echipate cu acest cip la târgul Computex din Taiwan. Cu toate acestea, sursele susțin că nivelul defectelor pe suprafața cipului este de aproximativ trei ori mai mare decât standardele industriei pentru a permite producția în volum.
Intel nu a oferit cifre oficiale privind randamentul actual, însă Zinsner a declarat: „Ne așteptăm ca în fiecare lună să vedem îmbunătățiri, astfel încât la finalul anului să atingem un nivel de randament potrivit pentru producția Panther Lake.” El a adăugat că „marjele nu sunt încă pozitive la aceste niveluri de randament, deci mai avem nevoie de progrese”.
Compania a avertizat anterior că ar putea renunța la fabricația de cipuri de ultimă generație dacă nu va reuși să atragă clienți externi pentru procesul 14A, succesorul tehnologic al lui 18A. Între timp, Intel continuă să se bazeze parțial pe TSMC pentru producerea unor cipuri proprii, inclusiv pentru viitoarea generație Nova Lake.
