Regatul Unit nu mai deține în serviciul activ niciun sistem de artilerie autopropulsată AS90 de 155 mm, confirmă surse citate de Army Technology. Singura capacitate de artilerie grea a armatei britanice se bazează în prezent pe o flotă restrânsă, formată din 14 obuziere moderne Archer, achiziționate recent din Suedia.
Decizia vine în contextul sprijinului militar continuu oferit Ucrainei în războiul împotriva Rusiei. În 2023, Londra a donat oficial 32 de obuziere AS90 Kievului, dintr-un inventar estimat la aproximativ 80 de unități.
Soarta celor circa 50 de sisteme rămase nu a fost clarificată oficial, însă absența totală a AS90 din dotarea actuală a armatei britanice alimentează speculațiile privind un transfer complet și discret al întregii flote către Ucraina.
Artileria britanică, în tranziție
În lipsa AS90, Regatul Unit se bazează acum exclusiv pe sistemele Archer, un model modern, autopropulsat și complet automatizat, montat pe șasiu 6×6 cu roți. Achiziționate în 2023 printr-un acord guvernamental direct cu Suedia, aceste obuziere pot lovi ținte aflate la până la 50 km, dublul razei de acțiune a AS90.
Sistemul Archer are un rol provizoriu. În 2024, Londra a anunțat un parteneriat cu Germania pentru dezvoltarea unei noi generații de artilerie, obuzierul autopropulsat RCH 155, bazat pe vehiculul blindat Boxer și dotat cu o turetă automatizată fără echipaj. Noul sistem urmează să intre în serviciu începând cu 2029, iar Archer ar urma să fie retras până în 2030.
Un sfârșit discret pentru un sistem emblematic
AS90 a fost introdus în serviciu în 1992 și a reprezentat coloana vertebrală a artileriei britanice timp de trei decenii. A fost folosit în teatre de operațiuni majore, inclusiv în războiul din Irak din 2003. Deși rămânea o platformă viabilă, raza sa de acțiune relativ redusă (25 km) îl făcea vulnerabil în fața sistemelor mai moderne folosite de aliați.
Oficial, retragerea AS90 nu a fost anunțată cu surle și trâmbițe. Totuși, sistemul nu a dispărut complet. Imaginile cu obuziere AS90 în serviciul forțelor ucrainene continuă să circule intens pe rețelele sociale, semn că aceste piese își continuă cariera pe front, dar sub alt steag.
