Un mineral numit siderit, descoperit în abundență în rocile forate de un rover NASA pe suprafața planetei Marte, oferă dovezi proaspete că planeta roșie a avut cândva un climat mai cald și mai umed, un mediu care ar fi putut găzdui corpuri mari de apă și chiar viață, anunță Reuters.
Roverul NASA, care explorează planeta din 2012, a analizat mostre de rocă din craterul Gale și a găsit o concentrație de până la 10,5% siderit, un mineral carbonatic de fier. Ceea ce face această descoperire atât de importantă este legătura directă cu prezența trecută a dioxidului de carbon în atmosferă. Acest gaz cu efect de seră ar fi încălzit Marte suficient încât să permită existența apei lichide la suprafață.
„Dacă Marte a fost cândva caldă și umedă, unde a dispărut tot dioxidul de carbon care a încălzit planeta? Descoperirea noastră sugerează că o parte semnificativă s-a ascuns în rocile planetei”, explică Benjamin Tutolo, geochimist la Universitatea Calgary și autor principal al studiului publicat în revista Science.
O planetă cu un ciclu al carbonului dezechilibrat
Spre deosebire de Pământ, care își reciclează carbonul prin vulcani și tectonica plăcilor, Marte nu are aceleași mecanisme. Ceea ce înseamnă că, odată ce carbonul a fost prins în roci sub formă de minerale, el a rămas acolo. Acest ciclu al carbonului „închis” ar putea explica de ce planeta a pierdut, în cele din urmă, condițiile favorabile vieții.
„Este ca și cum ai avea un sistem de încălzire care funcționează perfect, dar nu mai are combustibil. Atmosfera marțiană de azi e extrem de subțire, dar în trecut a fost cu totul altceva. Acum începem să înțelegem unde a dispărut acel CO₂”, spune Edwin Kite, planetolog îmn cadrul Universității din Chicago.
Un lac de acum 3,5 miliarde de ani
Craterul Gale, locul unde Curiosity a forat, este un fost lac care s-ar fi format acum 3,5 miliarde de ani. Mostrele de gresie și argilită prelevate sugerează că acea perioadă era una stabilă climatic, cu apă lichidă și o atmosferă densă – adică exact ingredientele de care ai nevoie pentru viață.
Cercetătorii cred că același tip de rocă se găsește în multe alte locuri de pe Marte. Asta înseamnă că planeta ar putea ascunde depozite uriașe de carbonat – și odată cu ele, răspunsuri esențiale despre istoria sa climatică.
Ce urmează?
Noua descoperire nu doar adâncește misterul tranziției de la o planetă potențial locuibilă la una aridă, ci oferă și date cruciale pentru viitoarele misiuni NASA sau ESA. Înțelegerea modului în care Marte și-a pierdut atmosfera ar putea ajuta și la înțelegerea dinamicii climei pe Pământ – sau la pregătirea coloniilor umane pe Planeta Roșie.
