Măștile de protecție folosite în timpul pandemiei de COVID-19 au devenit o sursă serioasă de poluare, transformându-se în microplastice și eliberând substanțe chimice toxice în mediu, arată un nou studiu realizat de Universitatea Coventry. Cercetarea evidențiază că aceste efecte apar chiar și în cazul măștilor nefolosite, ceea ce ridică semne de întrebare asupra impactului lor pe termen lung asupra sănătății și mediului, potrivit InterestingEngineering.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Pentru a reproduce condiții reale, specialiștii au plasat măști neutilizate în pahare cu apă ultrapură, la temperatura camerei, timp de 24 de ore. Ulterior, apa a fost filtrată și analizată cu tehnici de laborator avansate, cu măsuri stricte de prevenire a contaminării. Rezultatele au arătat că, fără uzură sau stres mecanic, măștile au eliberat microplastice și chimicale măsurabile în apă.
Conform autorilor studiului, poluanții sunt încorporați încă din procesul de fabricație și pot fi eliberați printr-un contact minim cu mediul. În special măștile de tip filtrant au fost identificate ca mari poluatori, eliberând de trei până la patru ori mai multe particule de microplastic decât măștile chirurgicale standard. Majoritatea particulelor erau mai mici de 100 de micrometri, o dimensiune comparabilă cu grosimea unui fir de păr.
Materialele detectate includ polipropilenă – utilizată pe scară largă în producția de măști – dar și polietilenă, poliester, nailon și PVC. Aceste materiale sunt foarte rezistente la degradare naturală și pot rămâne în mediu timp de decenii. Odată ingerate de organisme marine sau terestre, particulele se pot acumula de-a lungul lanțului trofic, punând în pericol biodiversitatea și, în final, sănătatea umană.
Studiul a evidențiat și prezența unor substanțe chimice cu potențial toxic, printre care Bisfenol B, un compus asociat cu dereglări hormonale și efecte dăunătoare asupra organismelor acvatice. Dacă astfel de substanțe ajung în cantități mari în apele de suprafață, există riscul contaminării surselor de apă potabilă, cu efecte negative asupra oamenilor și mediului.
„Deși măștile au fost esențiale în protejarea populației împotriva Covid, moștenirea lor asupra mediului nu poate fi ignorată”, a declarat dr. Bogush, unul dintre autorii studiului. „Trebuie să luăm în considerare designuri mai sigure și sisteme mai bune de gestionare a deșeurilor pentru a preveni daunele pe termen lung.”
În timpul pandemiei, se estimează că la nivel global au fost utilizate aproximativ 129 de miliarde de măști pe lună, multe dintre acestea fiind aruncate necontrolat. Astăzi, cantități uriașe rămân sub formă de deșeuri neadministrate, agravând criza globală a plasticului.
Specialiștii subliniază necesitatea dezvoltării unor alternative sustenabile, precum măștile reutilizabile fabricate din materiale biodegradabile. În paralel, este considerată esențială conștientizarea publicului cu privire la pericolele generate de echipamentele de protecție de unică folosință.
Concluziile studiului indică faptul că impactul combinat al microplasticelor și al substanțelor chimice eliberate de măști este încă insuficient înțeles, dar potențialul de risc este ridicat. Dimensiunea microscopică a particulelor și rezistența lor în timp fac ca problema să reprezinte o amenințare serioasă atât pentru ecosisteme, cât și pentru oameni.
