Cercetătorii de la Universitatea Cornell au modificat genetic o bacterie capabilă să extragă metale rare într-un mod ecologic, fără utilizarea de substanțe chimice toxice sau temperaturi ridicate, și să accelereze semnificativ procesul natural de captare a dioxidului de carbon, potrivit InterestingEngineering.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
În centrul acestei descoperiri se află Gluconobacter oxydans, un microb obișnuit care a fost „reprogramat” pentru a înlocui utilajele grele și metodele poluante din mineritul tradițional. Datorită unor modificări genetice care îi amplifică producția de acid și îi activează funcții biochimice ascunse, microbul poate extrage metale rare cu o eficiență sporită cu până la 73%, fără daunele asociate exploatării clasice.
În paralel, G. oxydans accelerează procesul de captare naturală a carbonului de 58 de ori, transformând rocile obișnuite în rezervoare naturale de CO₂. Metale precum magneziul, fierul și calciul reacționează în mod natural cu CO₂ pentru a forma minerale stabile, iar microbul modificat grăbește această reacție, contribuind la stocarea permanentă a carbonului.
„Va trebui să extragem mai multe metale în acest secol decât în întreaga istorie a omenirii, dar tehnologiile tradiționale de minerit sunt extrem de dăunătoare mediului”, a declarat Buz Barstow, profesor asociat la Cornell. „În prezent, SUA depinde aproape în totalitate de surse externe, inclusiv China, ceea ce creează riscuri majore pentru lanțul de aprovizionare.”
Pentru a-și duce inovația mai departe, cercetătorii au analizat genomul microbului. Două modificări genetice simple au dus la o dizolvare mai eficientă a rocilor: una a crescut producția de acid, iar cealaltă a eliminat restricțiile interne, dublând eficiența în recuperarea metalelor rare. În plus, au fost identificate 89 de gene implicate în bioextracție, dintre care 68 nu fuseseră niciodată asociate cu acest proces.
Un al treilea studiu a confirmat că microbul poate accelera captarea carbonului fără să fie nevoie de temperaturi ridicate, presiuni mari sau substanțe chimice agresive. Joseph Lee, doctorand și autor principal al studiului, a explicat: „Procesul are loc în condiții ambientale, la temperaturi joase, și nu implică substanțe nocive. În același timp, recuperăm metale esențiale precum nichelul, ceea ce transformă această tehnologie într-o soluție cu dublu beneficiu.”
Această descoperire deschide calea către metode sustenabile de extragere a metalelor critice pentru tranziția energetică, reducând în același timp amprenta de carbon a industriei miniere.
