Makemake, una dintre cele mai misterioase planete pitice din Centura Kuiper, a fost considerată până de curând o simplă „bilă de gheață” inertă. Însă observațiile recente realizate cu telescopul spațial James Webb au schimbat radical această imagine. O echipă de la Southwest Research Institute a confirmat prezența metanului pe suprafața sa, ceea ce face ca Makemake să fie al doilea obiect transneptunian, după Pluto, unde a fost detectat gaz, anunță UniverseToday.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Numele planetei pitice provine din mitologia populației Rapa Nui de pe Insula Paștelui, unde Makemake este zeul creației. Corpul ceresc orbitează la aproximativ 45 de ori distanța dintre Pământ și Soare și are nevoie de circa 310 ani pentru o orbită completă. Cu un diametru de 1.430 km, planeta are cam două treimi din dimensiunea lui Pluto.
Până acum, cercetătorii credeau că Makemake este un vestigiu rece și inactiv al formării Sistemului Solar. Dar noile descoperiri indică faptul că ascunde procese surprinzătoare.
Atmosferă firavă sau activitate geologică?
Metanul a fost detectat printr-o tehnică numită fluorescență solară, în care lumina Soarelui este absorbită și reemisă de moleculele de gaz. Descoperirea deschide două scenarii:
- Makemake ar putea avea o atmosferă extrem de subțire, aflată în echilibru cu ghețurile de la suprafață – similară cu cea a lui Pluto, dar mult mai fragilă.
- Sau, mai spectaculos, planeta pitică ar putea trece prin erupții , eliberând metan într-un ritm comparabil cu gheizerele de pe Enceladus, luna lui Saturn
Un viitor plin de mistere
Viitoarele observații ale telescopului Webb, cu o rezoluție spectrală mai ridicată, vor ajuta la stabilirea originii metanului: atmosferă stabilă sau degajări temporare? Indiferent de răspuns, Makemake arată că Sistemul Solar exterior încă ascunde lumi complexe, cu procese geologice și atmosferice neașteptate.
