După ce anul trecut a intrat în istorie devenind prima companie privată care a aterizat pe Lună, compania americană Intuitive Machines speră să repete performanţa joi, la doar câteva zile după ce un alt robot american a aterizat cu succes pe Lună, potrivit AFP, transmite News.ro.
Sonda sa Athena va încerca, de la ora 17:32 GMT, să aterizeze uşor pe suprafaţa lunară.
Firefly Aerospace, o altă companie texană, a reuşit aceeaşi performanţă duminică, demonstrând accelerarea actuală a explorării spaţiale, pe fondul unei încrederi tot mai mari în industria privată.
Înainte ca Intuitive Machines să reuşească să aterizeze cu robotul Odysseus pe Lună în februarie 2024, doar câteva ţări reuşiseră, începând cu Uniunea Sovietică în 1966.
Cu toate acestea, Odysseus s-a prăbuşit în timpul aselenizării, din cauza unei defecţiuni la sistemul său de navigaţie care l-a făcut să se apropie prea repede de Lună.
După o serie de ajustări, ambiţia companiei este de data aceasta de a efectua o aterizare în timp ce controlează apropierea de polul sudic al Lunii, pentru că acesta conţine apă sub formă de gheaţă. Dacă va reuşi, ea va fi prima care se va apropia atât de mult.
„Această misiune pare desprinsă din unul dintre filmele noastre science fiction preferate”, a remarcat Nicky Fox, oficial NASA, la lansarea sondei în urmă cu o săptămână.
În urmă cu câţiva ani, agenţia spaţială americană a ales să încredinţeze sectorului privat sarcina de a trimite echipamente şi tehnologii pe Lună, pentru a reduce coűt-ul misiunilor şi a le accelera ritmul.
Având o înălţime de peste 4 metri, aproximativ cât o girafă adultă, sonda Athena este încărcată cu o serie de instrumente ştiinţifice concepute, printre altele, pentru a fora solul în căutarea apei şi a altor resurse.
De asemenea, aceasta transportă un mic robot numit Grace – în onoarea matematicianului american Grace Hopper – care poate sări şi explora zone greu accesibile.
Un alt dispozitiv de la bordul Athenei va testa instalarea unei reţele celulare 4G. Toate aceste experimente sunt menite să aprofundeze cunoştinţele ştiinţifice şi să deschidă calea pentru viitoarele misiuni umane, în cadrul Artemis, programul emblematic al NASA.
Se aşteaptă ca echipele ştiinţifice să efectueze aceste „experimente şi demonstraţii tehnologice timp de aproximativ zece zile înainte ca noaptea lunară să se instaleze pe Polul sudic al Lunii, făcând Athena inutilizabilă”, a declarat compania.
Dar mai întâi, Intuitive Machines trebuie să reuşească să îşi aterizeze nava în siguranţă pe Lună, o manevră extrem de complexă în parte din cauza absenţei atmosferei, ceea ce face ca paraşutele să fie inoperante.
De asemenea, zona sa de aterizare este situată în teren muntos, la aproximativ 160 de kilometri de Polul sudic. În 2023, sonda indiană Chandrayaan-3 a devenit prima din lume care a aterizat în această regiune, la aproximativ 600 km de Pol.
Această nouă tentativă americană vine într-un moment în care incertitudinile din jurul programului Artemis continuă să crească, după ce preşedintele Donald Trump şi-a exprimat scepticismul cu privire la utilitatea întoarcerii pe Lună înainte de a merge pe Marte.
Republicanul şi-a reiterat marţi, în Congres, dorinţa de a arbora drapelul american pe Planeta Roşie.
Programul Artemis, care a suferit mai multe întârzieri şi complicaţii, vizează stabilirea unei prezenţe umane durabile pe Lună, în timp ce alte ţări, începând cu China, o mare putere rivală a Statelor Unite, au de asemenea ambiţia de a trimite oameni acolo şi de a construi o bază în următorii ani sau decenii.
