Navigația în spațiul adânc, ghidată după poziția stelelor, nu mai este doar un vis al science fiction-ului. Sonda New Horizons, lansată de NASA în 2006, a devenit primul obiect creat de om care a testat cu succes această tehnică în realitate. Rezultatul? O demonstrație spectaculoasă de orientare cosmică, într-o zonă aflată dincolo de orbita lui Pluto, în inima Centurii Kuiper, relatează Phys.org.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Experimentul, descris într-un studiu recent acceptat pentru publicare în The Astronomical Journal, arată că sonda a reușit să-și determine poziția în raport cu două stele apropiate, Proxima Centauri și Wolf 359, doar prin observarea poziției lor aparente pe cer. Fenomenul, cunoscut sub numele de paralaxă stelară, funcționează similar cu modul în care ochii noștri percep profunzimea. Privită din unghiuri diferite, o stea pare să „se miște” în raport cu fundalul cosmic.
Cu ajutorul unui model 3D al vecinătății solare, cercetătorii au reușit să calculeze poziția sondei cu o precizie uimitoare: doar 6,6 milioane de kilometri abatere, adică echivalentul unei erori de 66 cm dacă măsurăm de la New York până la Los Angeles.
„Am vrut să arătăm, clar și direct, că paralaxa stelară chiar funcționează — nu doar în teorie, ci și în practică”, a declarat Tod Lauer, astronom la NOIRLab (NSF) și autor principal al studiului. „E o diferență între a ști ceva și a vedea cu ochii tăi că se întâmplă”.
De la Pluto la stele
New Horizons a devenit celebră în 2015, când a transmis primele imagini detaliate ale planetei pitice Pluto și ale lunii sale, Charon. Călătoria de peste 9 ani și 5 miliarde de kilometri până la acel moment a oferit o privire fără precedent asupra acestor lumi înghețate de la marginea sistemului solar.
Aflată acum în misiune extinsă, sonda explorează regiunile externe ale heliosferei, „bula” de influență solară care ne protejează de radiațiile galactice. În următorii ani, New Horizons este așteptată să treacă de așa-numitul „șoc terminal”, granița care marchează intrarea în spațiul interstelar.
Navigație stelară: viitorul călătoriilor cosmice?
Deși demonstrația nu a produs date de precizie științifică, experimentul are o valoare imensă ca dovadă de concept. Dacă în trecut navigația în spațiu se baza exclusiv pe comunicații radio cu Pământul, testul de acum deschide calea spre autonomie navigațională pentru sondele interstelare viitoare.
Tehnologia ar putea deveni esențială pentru viitoarele misiuni în afara sistemului solar, unde semnalele radio de la Terra devin din ce în ce mai slabe și întârzierile de comunicare pot ajunge la ore întregi sau zile.
În esență, omenirea tocmai a făcut primul pas real spre o navigație cosmică bazată pe stele, exact cum o făceau marinarilor antici, doar că la o scară cu adevărat galactică.
