Oamenii de ştiinţă urmează să lanseze săptămâna aceasta o sondă orbitală selenară cu misiunea de a cartografia apa de pe Lună, ceea ce ar putea contribui la demersurile viitoare pentru colonizarea suprafeţei sale, relatează marţi DPA/PA Media, transmite Agerpres.
Sonda Lunar Trailblazer, care va fi lansată de la Centrul Spaţial Kennedy din Florida al agenţiei spaţiale americane NASA, transportă o cameră de ultimă generaţie proiectată de o echipă de oameni de ştiinţă de la Universitatea Oxford, Anglia, pentru a măsura temperatura suprafeţei Lunii şi pentru a confirma locurile în care se pot fi găsite rezerve de apă, care ar putea fi extrasă în viitor.
Profesorul Neil Bowles, cercetător la Departamentul de fizică din cadrul universităţii britanice, a declarat că misiunea va fi „utilă din punct de vedere ştiinţific pentru a înţelege ciclul apei selenare şi este, de asemenea, importantă din punct de vedere al potenţialului pentru o viitoare explorare umană” a Lunii.
Oamenii de ştiinţă bănuiesc că există apă pe Lună de când sondele spaţiale indiene şi americane au detectat semne de minerale hidratate, în 2009.
Deşi este o sondă spaţială relativ mică – în jur de 200 de kilograme -, „are un obiectiv ştiinţific foarte important”, a declarat profesorul Bowles.
„Credem că există apă la polii Lunii, sub formă de gheaţă, şi că pot exista straturi foarte subţiri de apă la suprafaţă”, a continuat el, adăugând că misiunea sondei spaţiale Lunar Trailblazer „este de a încerca să cartografieze şi să înţeleagă acest lucru”.
Lunar Trailblazer este programată pentru lansare la bordul rachetei Falcon 9 aparţinând SpaceX cel mai devreme joi, la ora 00:17 GMT, cu o fereastră de lansare de patru zile.
Sonda va călători împreună cu modulul de aselenizare privat Athena al companiei Intuitive Machine şi o sondă realizată de o companie de minerit pe asteroizi.
Din cauza motoarelor relativ mici, Trailblazer se va folosi de gravitaţia Soarelui, a Lunii şi a Pământului după ce va părăsi racheta Falcon 9 pentru a se îndrepta spre suprafaţa Lunii.
Camera Lunar Thermal Mapper (LTM), proiectată de către cercetătorii de la Oxford cu o finanţare de 3,1 milioane de lire sterline din partea Agenţiei Spaţiale a Marii Britanii şi a Departamentului pentru Ştiinţă, Inovare şi Tehnologie, este unul dintre cele două instrumente cu care este dotată sonda spaţială.
Camera LTM va măsura temperatura de la suprafaţa Lunii, în timp ce un instrument denumit HVM3, realizat de oamenii de ştiinţă de la laboratorul Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA va măsura modul în care lumina solară este absorbită şi reflectată de straturile de apă.
Profesorul Bowles şi-a exprimat speranţa că misiunea va furniza informaţii cu privire la chimia solului, va răspunde la întrebarea dacă apa este prezentă într-o cantitate utilizabilă şi dacă „procesele chimice sunt prezente pentru a putea produce mai multă apă, în caz de necesitate”.
„Echipa a muncit extrem de mult pentru a construi instrumentul, realizând o mare parte din muncă în timpul pandemiei, într-un mediu foarte dificil”, a explicat Neil Bowles. „Dar am reuşit în cele din urmă, ceea ce este cel mai important lucru, iar acum suntem pregătiţi să mergem pe Lună”, a declarat cercetătorul.
