Vanguard 1, lansat la 17 martie 1958, rămâne cel mai vechi satelit artificial care încă orbitează Pământul, după ce a sărbătorit 67 de ani în spațiu, transmite Space.com.
Dezvoltat de Laboratorul de Cercetare Navală al SUA (NRL), acesta a fost primul satelit care a folosit energia solară prin intermediul celulelor fotovoltaice. Deși a încetat transmisia în 1964, continuă să orbiteze pe o traiectorie eliptică.
Această mică sferă de aluminiu, cu diametru de 15 centimetri, cu antene de 91 de centimetri, este considerată o „capsulă a timpului a erei spațiale”. Lansarea sa reușită a urmat lansării sateliților Sputnik 1 (1957) de către Uniunea Sovietică și Explorer 1 (1958) de către SUA.
Satelitul Vanguard 1 transmitea semnale radio pentru a permite studiul densității atmosferei, testarea celulelor solare și monitorizarea temperaturii interne. Avea doi transmițători, unul alimentat cu baterii și altul cu energie solară, oferind date valoroase despre condițiile din spațiu.
O propunere recentă a cercetătorilor de la Booz Allen Hamilton, condusă de analistul aerospațial Matt Bille, explorează posibilitatea inspectării sau chiar a recuperării satelitului Vanguard 1. Deși recunoaște dificultatea tehnică, Bille a remarcat: „Nu suntem primii care au această idee și sperăm că nu vom fi ultimii”. Propunerea include studierea satelitului Vanguard 1 pentru a-i evalua starea înaintea oricărui efort de recuperare. Dacă este viabil, satelitul ar putea fi adus pe Stația Spațială Internațională sau coborât pe o orbită mai joasă de unde să poată fi recuperat.
O astfel de recuperare ar oferi informații excepționale. Bille a declarat: „Ar fi un record pentru recuperarea unei nave spațiale expuse”, permițând studierea celulelor solare, a bateriilor, a metalelor și a impactului micrometeoriților. Bill Raynor, de la NRL, a spus și el că este „o oportunitate fără precedent pentru investigarea efectelor expunerii pe termen lung la mediul spațial”.
Printre potențialii finanțatori ai proiectului s-ar putea număra persoane precum antreprenorul și astronautul Jared Isaacman sau miliardarul Jeff Bezos. După cum a concluzionat Bille, recuperarea Vanguard 1 ar fi „un pas înainte realizabil și inestimabil pentru întreaga comunitate spațială americană”.
