De la lansarea sa în 2021, Telescopul Spațial James Webb a oferit o avalanșă de informații despre universul timpuriu și a analizat cu precizie o serie de exoplanete deja cunoscute. Dar acum, pentru prima dată, telescopul a identificat o planetă complet nouă, necunoscută până în acest moment, potrivit Reuters.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Este vorba despre o gigantă gazoasă de dimensiuni similare cu ale planetei Saturn, care orbitează o stea mai mică decât Soarele, aflată la aproximativ 110 ani-lumină de Pământ, în constelația Antlia.
Descoperirea a fost realizată cu ajutorul unui instrument extrem de sensibil instalat pe telescop, un coronograf francez montat pe dispozitivul cu infraroșu mediu MIRI, care blochează lumina puternică a stelei pentru a permite observarea planetei.
O planetă-record
Planeta descoperită, care nu are încă un nume propriu, fiind identificată deocamdată prin catalogul stelei-gazdă, TWA 7, se află la o distanță de aproximativ 52 de ori mai mare decât distanța dintre Pământ și Soare. Ca termen de comparație, Neptun, cea mai îndepărtată planetă a sistemului nostru solar, se află la doar 30 de unități astronomice.
Deși mare la scară umană, această planetă este cea mai puțin masivă care a fost detectată vreodată prin imagistică directă, de 10 ori mai ușoară decât precedentul record în domeniu. Reușita subliniază sensibilitatea excepțională a instrumentelor de la bordul telescopului Webb, care pot capta chiar și cele mai discrete semnale din adâncul cosmosului.
„Webb deschide o nouă fereastră de observație, în ceea ce privește masa și distanța față de stea, pentru tipuri de exoplanete care până acum nu puteau fi detectate. Este un pas esențial pentru a înțelege diversitatea sistemelor planetare și modul în care acestea se formează și evoluează”, a declarat Anne-Marie Lagrange, astronom la CNRS și Observatorul din Paris, coordonatoarea studiului publicat în revista Nature.
Tineri ca Universul timpuriu
Steaua și planeta descoperite sunt extrem de tinere din punct de vedere cosmic: au doar 6 milioane de ani. În comparație, Soarele și sistemul nostru solar au în jur de 4,5 miliarde de ani.
Datorită poziției favorabile din care sistemul poate fi observat, astronomii au putut analiza și structura discului de materie rămas din formarea sistemului. Acesta include două inele late de praf și roci, precum și un inel îngust în care se află planeta.
De la metode indirecte la imagini clare
Până acum, majoritatea celor aproape 6.000 de exoplanete descoperite au fost detectate prin metode indirecte, precum „tranzitul” — observarea scăderii luminii unei stele atunci când o planetă trece prin fața ei. Doar sub 2% dintre exoplanete au fost observate direct.
Dar pentru planetele aflate la distanțe mari de stelele lor, cum este și TWA 7b, aceste metode indirecte nu mai funcționează. Aici, imagistica directă devine esențială. Iar Webb tocmai a demonstrat că are capacitatea de a pătrunde și în aceste regiuni obscure ale cosmosului.
„Pentru a înțelege pe deplin arhitectura sistemelor planetare și pentru a descoperi lumi similare sau foarte diferite de a noastră, avem nevoie de astfel de instrumente și de astfel de descoperiri”, a subliniat Lagrange.
