O echipă internațională de astronomi care a folosit datele telescopului spațial Euclid și ale telescopului Herschel, ambele ale Agenției Spațiale Europene (ESA), a confirmat faptul că procesul de formare a stelelor în univers a atins deja apogeul și că, de aici înainte, cosmosul este sortit să „ moară” lent. Practic, acesta va deveni treptat „mai rece și mai inert”, informează LiveScience.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Telescopul Euclid, proiectat pentru a realiza cea mai mare hartă tridimensională a universului de până acum, a permis cercetătorilor să realizeze cea mai cuprinzătoare măsurare a temperaturii galaxiilor. Echipa, formată din 175 de cercetători, a studiat radiația termică emisă de praful stelar în peste 2 milioane de galaxii și a constatat că galaxiile s-au răcit ușor, iar rata de formare a stelelor a încetinit în ultimele 10 miliarde de ani.
Conform oamenilor de știință, aceste tendințe descendente, deși mici, indică faptul că zilele de vârf ale universului, din punct de vedere al creșterii și formării stelelor, au trecut.
„Universul va deveni pur și simplu mai rece și mai inert de acum înainte. Cantitatea de praf din galaxii și temperaturile acestuia scad de miliarde de ani, ceea ce înseamnă că am depășit epoca maximă a formării stelelor”, a declarat Douglas Scott, cosmolog la Universitatea din British Columbia (UBC) și coautor al studiului care urmează să fie publicat în revista Astronomy and Astrophysics (deocamdată, el este disponibil doar în varianta pre-print).
Date combinate pentru precizie maximă
Cercetătorii au analizat 2,6 milioane de galaxii catalogate în prima fază a datelor telescopului Euclid și le-au combinat cu observații arhivate de la Herschel, activ între 2009 și 2013. În timp ce instrumentele Euclid captează lumina vizibilă infraroșie, Herschel detecta lumina în infraroșu îndepărtat. Combinarea celor două seturi de date a permis studiul radiației termice a prafului stelar pe un spectru larg, ceea ce a oferit cele mai precise măsurători ale temperaturii galaxiilor realizate vreodată.
Ryley Hill, autor principal al studiului și cercetător postdoctoral la UBC, a explicat: „Prin combinarea datelor și având un eșantion atât de mare de galaxii, putem produce cele mai robuste calcule statistice până în prezent”.
Răcirea galaxiilor și încetinirea formării stelelor
Temperatura medie a galaxiilor s-a răcit ușor în ultimele 10 miliarde de ani, cu doar aproximativ 10 kelvini. Galaxiile sunt formate în mare parte din spațiu gol, ceea ce face ca temperatura lor medie să fie mult mai scăzută decât a stelelor din interiorul lor. Galaxiile cele mai vechi observate în studiu aveau o temperatură medie de aproximativ 35 K (-238 °C).
Această scădere aparent mică este semnificativă pentru formarea stelelor, deoarece galaxiile mai fierbinți tind să aibă rate mai mari de formare a stelelor, în timp ce galaxiile mai reci produc mai puține stele. Practic, studiul confirmă că procesul de formare a stelelor încetinește treptat în întregul cosmos.
Ciclul vieții stelare și viitorul universului
Praful stelar este esențial pentru formarea stelelor. Atunci când norii de gaz și praf devin suficient de densi, ei de prăbușesc sub propria gravitație, se încălzesc și se rotesc, ceea ce declanșează fuziunea nucleară în nucleu și formează o stea. În miliarde de ani, aceste stele epuizează combustibilul nuclear și explodează sub forma unor nove sau supernove, proces care eliberează mai mult praf cosmic și permite formarea următoarei generații de stele.
Galaxiile pot rămâne fără material pentru formarea stelelor în diverse moduri… prin întreruperea alimentării cu gaz în timpul fuziunilor galactice sau prin expulzarea violentă a materiei de către găurile negre supermasive. Odată ce resursele se epuizează, galaxia devine „inactivă”, fără combustibil pentru noi stele.
Noile date sugerează că universul nostru se află pe drumul spre un cosmos complet „închis”, deși acest lucru se va întâmpla peste miliarde de ani. În acest timp, datele obținute reprezintă cea mai precisă evaluare a condițiilor galaxiilor, esențială pentru misiunea telescopului Euclid de a construi harta finală a universului.
