În 1975, câțiva tocilari au format o companie pentru a vinde instrumente de programare altor tocilari. Așadar, cum a ajuns Microsoft să devină un gigant în valoare de un trilion de dolari?
Microsoft sărbătorește cea de-a 50-a aniversare săptămâna aceasta. Când se vorbește despre Microsoft, este tentant (și ușor) să te concentrezi asupra cifrelor și a reperelor. Venituri. Marje brute și profituri. Numărul de angajați și parteneri. Și, desigur, prețul acțiunilor. Cu ajutorul zdnet.com prezentăm o scurtă istorie.
Aceste numere sunt importante, desigur, dar sunt în mare parte doar indicatori, steaguri mici aruncate pentru a marca fluxul și refluxul unei companii care a schimbat cu adevărat lumea așa cum o știm.
Oficial, Microsoft intenționează să-și serbeze ziua de naștere pe 4 aprilie 2025. Aceasta este o dată arbitrară, pentru că primele zile ale Microsoft nu au fost tocmai bine organizate. Compania a realizat o serie lungă de videoclipuri de istorie în 2009, care a relatat fiecare an al existenței sale începând cu 1975, iar acea dată nu se găsește nicăieri în episodul de deschidere.
Microsoft a făcut mulți miliardari, aproape miliardari și multimilionari în primul lor deceniu sau doi. În acei 50 de ani, Microsoft a avut și un impact cultural extraordinar, ca să nu mai vorbim de transformarea economiei globale care a fost posibilă grație software-ului companiei.
Istoria companiei poate fi împărțită în patru epoci distincte, una ca startup și apoi trei ca și companie publică. Fiecare dintre aceste trei epoci publice coincide aproape cu mandatul celor trei CEO Microsoft: Bill Gates, Steve Ballmer și Satya Nadella. Dar este o greșeală să credem că fiecare dintre acești indivizi merită apreciere (sau vină) pentru ceea ce s-a întâmplat în timp ce ocupau biroul CEO-ului.
1975-1985: Pregătirea pentru decolare
Când Bill Gates, în vârstă de 19 ani, și Paul Allen, în vârstă de 22 de ani, au decis să-și transforme programul Altair BASIC pentru MITS Altair 8080 într-un produs comercial, au avut de-a face cu o piață mică, dar pasionată de entuziaști.
Steve Wozniak și Steve Jobs erau membri ai unuia dintre acele grupuri de entuziaști, pe nume Homebrew Computer Club, dar nu și-au lansat primul lor computer Apple 1 decât după încă un an.
La sfârșitul anului 1975, noua companie (la care Gates a numit-o atunci Micro-Soft) a raportat vânzări totale de puțin peste 16.000 USD. Adică aproximativ 96.000 de dolari în 2025, ceea ce nu este rău pentru câțiva studenți care au abandonat facultatea și care au avut un singur angajat în acel an.
Următorii câțiva ani au fost o luptă, dar în decurs de un deceniu, compania a înregistrat venituri de peste 100 de milioane de dolari pe an. Până atunci, compania se mutase la Seattle, iar numărul de angajați a crescut la peste 1.000.
Primele produse Microsoft au fost limbaje de programare pentru pasionații care foloseau mașini precum MITS Altair 8080. Erau tocilari care scriau cod pentru a-i ajuta pe alți tocilari să scrie cod.
Însă adevăratul accelerator, racheta de propulsie care a transformat Microsoft dintr-o colecție de neadaptați din Albuquerque, New Mexico, într-un gigant global în nord-vestul Pacificului, a fost lansarea în 1981 a PC-ului IBM.
Fiecare PC IBM includea o copie a PC-DOS, pe care Microsoft o adaptase din 86-DOS, care, la rândul său, era o clonă a CP/M de la Digital Research, portată pentru a rula pe procesoarele Intel 8086.
Microsoft a primit o redevență de la IBM pentru fiecare copie de PC-DOS livrată. În mod crucial, înțelegerea cu IBM a permis Microsoft să continue să vândă propria variantă a sistemului de operare, MS-DOS, ceea ce a însemnat mai multe venituri din licențiere de la producătorii de clone precum Compaq și Leading Edge.
Iar producătorii de clone au profitat din plin de capacitatea lor de a preturile produselor proprii sub nivelul prețurilor ridicate ale IBM.
Pe parcursul primului său deceniu, Microsoft a livrat Word și Excel, care au adus o sumă spectaculoasă de venituri pentru a completa torentul de dolari care venea cu MS-DOS.
Ceea ce este remarcabil de reținut despre această perioadă este rolul Apple. De-a lungul anilor, Microsoft și Apple s-au înfruntat intermintent, dar în acele timpuri de început, Microsoft a câștigat sume uriașe de bani vânzând software-ul de aplicații celor care cumpăraseră unul dintre acele primele modele de Macintosh.
Excel a apărut la început pentru Mac în 1985. Nu a ajuns pe PC până în 1987.
Deși cifrele veniturilor la nivel de companie ar putea părea ridicol de mici pentru un observator în 2025, costul pentru utilizatorii individuali a fost uluitor. Cât de scump era software-ul de productivitate în acele vremuri? Dacă mormăiți la gândul că plătiți 10 USD pe lună pentru un abonament de software, pregătiți-vă pentru un șoc. Acestea erau prețurile atunci:
- WordPerfect- 495 USD
- Microsoft Word pentru MS-DOS- 395 USD
- Lotus 1-2-3- 495 USD
- dBase III+ 695 USD
Microsoft Pascal a costat 195 USD. Turbo Pascal de la Borland a fost o afacere incredibilă la doar 69,95 USD.
Oricum, dacă ți-ai dori primele trei aplicații PC/MS-DOS ale epocii – WordPerfect, 1-2-3 și dBase – se plătea aproape 1700 USD, care ar fi aproximativ 4500 USD în 2025, după ajustarea pentru inflație. Este aproape la fel de mult ca și costul hardware-ului de bază.
1986-1999: Anii „rachetă”.
Oferta publică inițială a Microsoft din 13 martie 1986 a fost o afacere importantă, „IPO-ul anului”, potrivit agentului principal Goldman Sachs. După standardele moderne, oferta publică inițială (IPO) pare de-a dreptul modestă, strângând 61 de milioane de dolari pentru companie (163 de milioane de dolari în 2025).
Cererea a fost enormă, iar compania a început o curbă de creștere care a fost uluitoare. Până la sfârșitul anului 1987, Gates era miliardar, cea mai mare parte din această bogăție fiind atribuită unui preț al acțiunilor care creștea vertiginos datorită veniturilor din licențiere de la MS-DOS și PC-DOS și o colecție de aplicații în creștere care mai târziu aveau să devină Microsoft Office.
Deceniul a devenit o serie de mari victorii.
În raportul său anual din 1990, Microsoft a remarcat creșterea enormă a pieței PC-urilor: „În 1980, aproximativ 1 milion de oameni au folosit computere personale. Până în 1990, acest număr a crescut la 50 de milioane”. Peste 90% dintre ele erau PC-uri care rulau sistemul de operare Microsoft și aplicații desktop Microsoft precum Word și Excel.
Acesta a fost și anul în care Microsoft și-a fondat grupul de consultanță corporativă și și-a extins activitatea cu integratorii de sisteme, cimentându-și statutul de furnizor de servicii de calcul preferat al marilor corporații din întreaga lume.
Macintosh-ul Apple a avut un succes modest la acel moment, vânzând aproximativ 5 milioane de unități. Dar, după ce Steve Jobs a fost forțat să părăsească Apple, compania se zbuciuma. Între timp, Microsoft transforma Windows într-o forță de neoprit, culegând succese uriașe cu Windows 3.1 în 1991 și apoi creând un eveniment cultural odată cu lansarea Windows 95.
În 1988, Apple a intentat un proces pentru încălcarea drepturilor de autor împotriva Microsoft și Hewlett-Packard, susținând că Gates and Company au furat „aspectul” sistemului de operare Macintosh.
Procesul a durat șase ani, Apple pierzând toate pretențiile, cu excepția unei hotărâri conform căreia pictograma coșului de gunoi a fost protejată. Și de aceea muți fișierele șterse într-un Coș de reciclare de pe desktopul unui PC cu Windows.
Și apoi a mai fost Internet Explorer, care a fost construit în grabă și lansat ca parte a unui pachet de suplimente pentru Windows 95. A fost adăugat la Windows în 1996 și a început să înghită din cota de piață de la ceea ce fusese browserul dominant al vremii, Netscape Navigator, a cărui IPO în 1995 a definit acel deceniu așa cum definise Microsoft anii 1980.
IE (Internet Explorer) și-a crescut cota pe piața browserelor web de la 0 la 86%, folosind tactica familiară Microsoft de a combina software-ul cu computerele OEM. Dar compania era suficient de mare până în acel moment, încât autoritățile antitrust au luat în seamă această practică. În 1994, Microsoft a semnat un decret de consimțământ cu Departamentul de Justiție al SUA, acceptând să nu lege alte produse Microsoft de vânzarea Windows.
Microsoft a susținut că Internet Explorer era o caracteristică, nu un produs. DOJ nu a fost de acord, depunând un proces antitrust în 1998, care a avut un impact profund asupra creșterii companiei.
Până la sfârșitul deceniului, Microsoft încă genera venituri și profituri uriașe, dar erau nori întunecați la orizont.
2000-2014: Anii pierduți
Dacă ultimele două decenii au fost o succesiune necruțătoare de victorii pentru Microsoft, sfârșitul mileniului a declanșat un comutator care a răsturnat tot acest impuls. Și totul a început la începutul anului 2000, când noul CEO Steve Ballmer a preluat conducerea.
Chiar și cel mai mare triumf al acelui deceniu, fuzionarea sistemelor de operare pentru consumatori și afaceri în Windows XP, a fost întunecat de dezastru. Petrecerea de lansare a avut loc în New York City în octombrie 2001, la o lună după atacurile de la 11 septembrie, iar sărbătoarea a fost în surdină.
De fapt, întregul deceniu și jumătate a fost o serie de ceea ce școlile de afaceri numesc eufemistic provocări.
Compania a pierdut procesul antitrust. O curte de apel a respins ordinul judecătorului de dizolvare a companiei, iar compania a încheiat un acord care i-a împiedicat semnificativ capacitatea de a concura pe piața crucială a software-ului și serviciilor online pentru următorul deceniu. Acest lucru a deschis oportunități uriașe pentru Google și pentru un Apple care renaște, pe care l-au exploatat pe deplin.
Trei companii au avut monopoluri efective în diferite colțuri ale industriei tehnologiei.
Microsoft deținea încă o cotă copleșitoare pe piața PC-urilor, deși această cotă a fost atacată, deoarece dispozitivele alternative încep să facă ceea ce obișnuia să necesita un PC. Google a avut o stăpânire asupra căutării și a publicității online și făcea tot posibilul pentru a extinde acel monopol pe noi piețe.
Apple deținea o cotă de piață asemănătoare cu Microsoft asupra muzicii digitale și a dispozitivelor portabile și se pare că era sub control antitrust de către două agenții ale guvernului Statelor Unite.
Între timp, Microsoft se chinuia cu Windows. În ianuarie 2002, după o serie de incidente de securitate larg răspândite, de mare profil și extrem de jenante, care au afectat clienții Windows și Microsoft însuși, Bill Gates. care scris acum celebrul său memoriu „Trustworthy Computing” a impus o nouă direcție companiei, cu accent pe securitate si încredere.
Au fost nevoie de ani pentru ca acel efort să se răsplătească în termeni tangibili, iar întreruperea a fost probabil factorul cheie în decizia Microsoft de a reduce ambițiosul proiect Longhorn și de a-l transforma în… Windows Vista, marele eșec din 2008.
Pentru Apple, a fost oportunitatea vieții. A rămas memorabilă o serie de reclame „Get a Mac”, în care John Hodgman în rolul PC-ului slăbit și Justin Long ca „Mac cool” au supus disecției fiecare defect al ecosistemului Windows.
Microsoft și-a revenit cu Windows 7, apoi a furnizat cel mai mare eșec din istoria sa lungă de sisteme de operare: Windows 8.
A fost un pariu îndrăzneț de a combina computere și tablete și a fost o ratare atât de spectaculoasă încât arhitectul său șef, Steven Sinofsky, a fost obligat de a alege să plece sau să fie concediat cu doar câteva zile înainte de lansarea produsului.
A durat trei ani, iar succesorul său, Windows 10, a readus meniul Start în timp ce a renunțat la aproape fiecare aspect al interfeței Windows 8 centrată pe atingere.
Nicio discuție despre această perioadă nu ar fi completă fără o disecție amănunțită a efortului lung, costisitor și nereușit al Microsoft de a sparge piața de telefonie mobilă.
A început cu Windows Mobile și s-a transformat într-un proces greoi spre imposibil pentru a face ca sistemul de operare Windows să poată rula pe dispozitive mobile la fel de bine ca și pe computere.
Și în cea mai dezastruoasă mișcare dintre toate, Ballmer a dat undă verde la o înțelegere prin care să plătească 5,44 miliarde de euro (7,2 miliarde de dolari) pentru afacerile de dispozitive și servicii ale Nokia în 2013; La mai puțin de 15 luni de la finalizarea tranzacției, compania a renunțat la afacere, înregistrând o pierdere de 7,6 miliarde de dolari, plus o taxă de restructurare de 750 până la 850 de milioane de dolari.
A fost un sfârșit infam pentru mandatul lui Steve Ballmer, cu siguranță. Nu a ajutat cu nimic faptul că a trebuit să lupte prin colapsul dot-com și criza financiară din 2008.
2015-2025: Era Cloud
Când a venit Anul Nou 2015, Satya Nadella era CEO al Microsoft de mai puțin de un an.
Când a preluat conducerea, capitalizarea de piață a companiei era de aproximativ 269 de miliarde de dolari. În prezent, capitalizarea pieței a crescut la aproximativ 2,9 trilioane de dolari.
Un aport major a avut și Steve Ballmer. La urma urmei, el este cel care l-a promovat pe Nadella într-un rol de conducere care îi raporta direct. Ballmer a fost, de asemenea, responsabil pentru anii în care Microsoft a investit miliarde de dolari în afacerile sale în cloud, Azure și Microsoft 365.
Acele investiții au dat rezultate foarte bune.
Nadella are meritul pentru uciderea fără milă a afacerilor neprofitabile și pentru concentrarea companiei pe serviciile cloud.
Afacerile neprofitabile includ Windows Phone, care era aproape inexistent pe piață la începutul anului 2014 și Internet Explorer, care încă mai rătăcea, absorbind resurse de dezvoltare. Acum este dispărut, cu excepția unui mod bine ascuns, sandbox, pentru câteva cazuri marginale asupra cărora clienții companii au insistat.
Xbox, pe de altă parte, pare să se descurce bine, cu un puls constant și fără semne de încetinire.
Windows este încă o afacere profitabilă pentru Microsoft, dar nu mai este nucleul companiei. Licențele perpetue ale Office sunt, de asemenea, în scădere, înlocuite cu abonamente Microsoft 365.
Pandemia a dat un impuls neașteptat afacerii PC-urilor, dar nu este clar cât timp poate continua. O cantitate din ce în ce mai mare de afaceri personale se desfășoară pe smartphone-uri, o afacere în care Microsoft este implicată doar tangențial, iar pentru corporații majoritatea sarcinilor lor de lucru se desfășoară acum în cloud.
Viitorul Microsoft: AI și nu numai
Ce tehnologie va defini următoarea eră a existenței Microsoft?
Înțelepciunea convențională spune că AI este calea și, cu siguranță, aceasta este direcția pe care o ia compania cu insistența ei de a pune un Copilot în fiecare produs.
Puteți trage o linie directă de la Clippy, asistentul Office care a fost ținta unui milion de glume în anii 1990, până la Cortana, asistentul inteligent care trebuia să fie răspunsul Microsoft la Siri, la Copilotul condus de AI.
Microsoft colaborează cu OpenAI din 2019, când a investit 1 miliard de dolari în companie și a investit cel puțin încă 12 miliarde de dolari în parteneriat de atunci, în ciuda faptului că are o relație competitivă incomodă cu partenerul său.
Pe lângă aceste lichidități investiția companiei a inclus și construirea de centre de date masive pentru a face față sarcinilor de lucru intense pentru modelele AI.
La începutul acestui an, Microsoft a raportat că intenționează să cheltuiască 80 de miliarde de dolari în anul fiscal 2025 pentru construirea acestor centre de date.
Acestea sunt niște pariuri gigantice și nu există nicio asigurare că vor si răsplătite in viitor.
Dacă istoria ne învață ceva, este că viitorul este imprevizibil, iar cele mai mari schimbări vor veni din evenimente pe care nimeni nu le-a văzut venind. Copilot pentru Windows a fost întrebat ce părere are despre viitorul Microsoft.
-Hei, Copilot, poți prezice viitorul Microsoft?
–Nu pot prezice viitorul, dar pot oferi câteva perspective bazate pe tendințe și direcția strategică a Microsoft. Sub conducerea lui Satya Nadella, Microsoft s-a transformat cu succes într-o companie bazată pe cloud, cu Azure ca motor major al creșterii.
Investițiile sale în AI, instrumente de productivitate și jocuri (cum ar fi Xbox și achiziția Activision Blizzard) sugerează că compania va continua să se extindă în mai multe sectoare.
În plus, concentrându-se pe durabilitate și pe integrarea tehnologiilor AI în produsele sale, Microsoft se poziționează ca lider în inovare și dezvoltare tehnologică etică.
Desigur, dinamica pieței și provocările neprevăzute ar putea întotdeauna să-i afecteze traiectoria, dar Microsoft pare bine echipat să se adapteze și să prospere.
Sună ca un pariu destul de sigur. Dar, după decenii de urmărire a acestei companii, singurul lucru pe care îl putem ști sigur este că nimic nu este sigur. Nu există pariuri sigure.
