Nori negri se strâng la orizontul companiei Meta în ciuda eforturilor sale de a „curta” administrația Trump.
Părintele Facebook se confruntă cu un proces cu mize imense la Washington începând de luni, pe baza afirmațiilor că a construit un monopol ilegal al rețelelor sociale prin cheltuirea de miliarde de dolari pentru achiziționarea Instagram și WhatsApp, într-un caz în care autoritățile antitrust din SUA încearcă să anuleze tranzacțiile, scrie The Guardian.
Achizițiile în urmă cu mai bine de un deceniu au avut ca scop eliminarea concurenților în curs de dezvoltare care ar putea amenința statutul Facebook de platformă de socializare pentru ca utilizatorii să se conecteze cu prietenii și familia, susține Comisia Federală pentru Comerț din SUA. Dosarul pentru acest proces a fost depus în 2020, în timpul primului mandat al lui Donald Trump.
FTC încearcă să forțeze Meta să restructureze sau să vândă părți ale afacerii sale, inclusiv Instagram și WhatsApp. Procesul reprezintă primul test major pentru FTC sub cea de-a doua administrație Trump. Agenția a început ancheta care a dus la proces în timpul primului mandat al lui Trump.
Jennifer Newstead, directorul juridic al lui Meta, a declarat că cazul este slab din punct de vedere juridic și un factor de descurajare pentru investițiile în tehnologie într-o postare pe blog duminică.
„Este absurd că FTC încearcă să desființeze o mare companie americană în același timp în care Administrația încearcă să salveze TikTok, deținut de chinezi”, a scris ea.
Fostul președinte al Comisiei Federale de Comerț din SUA, Lina Khan, a declarat luni că Facebook a „intrat în panică” atunci când a făcut achiziții de Instagram și WhatsApp, pe măsură ce utilizarea smartphone-urilor a început.
„A văzut companii precum Instagram și WhatsApp experimentând o creștere astronomică și acesta este punctul în care a recurs la această schemă de cumpărare sau îngropare în care, dacă nu putea depăși un rival, fie le-a cumpărat, fie le-a blocat accesul la rețeaua Facebook”, a spus Khan într-un interviu la CNBC.
Guvernul susține că compania a monopolizat piața rețelelor sociale personale prin achiziția Instagram de 1 miliard de dolari în 2012 și achiziția WhatsApp de 19 miliarde de dolari în 2014.
Procesul ar putea duce la vânzarea forțată de către gigantul rețelelor sociale a celor două companii. Meta a depus un înscris înainte de judecată în care detaliază dezacordul cu FTC și reiterează considerația potrivi căreia compania nu deține monopol.
„Nu există o dată de expirare când vine vorba de ilegalitatea tranzacției”, a spus Khan. „Cred că există un mod în care întregul ecosistem al rețelelor sociale arată diferit astăzi, deoarece Facebook a avut voie să iasă și să facă aceste achiziții.”
Cazul este, în esență, despre „comerț liber și echitabil”, a adăugat Khan. Deși nu s-a ajuns la nicio înțelegere, ea a spus că există întotdeauna posibilitatea unei înțelegeri înainte de încheierea cazului.
„Până când procesul se va termina și până când vom obține un verdict de răspundere și apoi un remediu, va trebui să așteptăm cu toții și să vedem”, a spus Khan.
În condițiile în care președintele Donald Trump ține în mod regulat o instanță cu directori din domeniul tehnologiei, Khan a spus că se „bucură” că eforturile Meta și ale CEO-ului Mark Zuckerberg de a respinge cazul au fost, până acum, fără succes.
Zuckerberg a donat 1 milion de dolari fondului de inaugurare al lui Trump, a co-găzduit un bal inaugural și se pare că s-a întâlnit cu președintele de mai multe ori din ianuarie.
Meta a făcut propuneri regulate lui Trump de la alegerea sa, înlăturând politicile de moderare a conținutului pe care republicanii le-au spus că se ridică la cenzură. Directorul general al Meta, Mark Zuckerberg, a vizitat, de asemenea, Casa Albă de mai multe ori în ultimele săptămâni. Zuckerberg a achiziționat, de asemenea, un nou conac în valoare de 23 de milioane de dolari în DC, care i-ar permite lui Mark să petreacă mai mult timp acolo, pe măsură ce Meta continuă munca la problemele de politică legate de conducerea tehnologiei americane”, a declarat un purtător de cuvânt al companiei pentru Politico.
Cazul reprezintă o amenințare existențială pentru Meta, care, după unele estimări, câștigă aproximativ jumătate din veniturile sale din publicitate din SUA de pe Instagram, oferind în același timp publicului prima măsură reală a cât de solid își va respecta noua administrație Trump promisiunile de a reglementa giganții din tehnologie.
Pierderea Instagram ar fi o lovitură devastatoare pentru Meta, a spus Jasmine Enberg, analist principal la firma de cercetare de piață Emarketer.
„De asemenea, ar afecta grav viitorii săi utilizatori și perspectivele de creștere a veniturilor”, a spus Enberg. „Instagram este acum cel mai mare generator de bani al Meta din SUA, cea mai profitabilă piață, unde aplicația reprezintă 50,5% din veniturile din reclame ale companiei în 2025. De asemenea, Instagram a preluat de multă vreme conducerea în fața Facebook în ceea ce privește angajamentul utilizatorilor, în special în rândul tinerilor.”
Modul în care utilizatorii petrec timpul pe rețelele sociale și dacă consideră că serviciile sunt interschimbabile, va fi esențial pentru caz. Meta va menționa creșterea traficului către Instagram și Facebook în timpul scurtei închideri a TikTok în Statele Unite, în Ianuarie, ca dovadă a concurenței, potrivit înregistrărilor instanței.
FTC susține că Meta deține un monopol asupra platformelor folosite pentru a partaja și comunica cu prietenii și familia, unde principalii săi concurenți din Statele Unite sunt Snapchat și MeWe de la Snap, o mică aplicație de socializare axată pe confidențialitate lansată în 2016. Platformele în care utilizatorii transmit conținut către străini pe baza intereselor comune, cum ar fi X, TikTok, YouTube și Reddit, nu sunt interschimbabile, mai susține FTC.
Judecătorul de district James Boasberg a declarat într-o hotărâre din Noiembrie că, deși FTC are suficiente dovezi pentru a merge mai departe, agenția „se confruntă cu întrebări grele cu privire la faptul dacă pretențiile sale pot rezista încercărilor procesului”.
