De ce Honda lansează brusc rachete reutilizabile?

În iunie 2025, Honda a lansat și a aterizat cu succes un prototip de rachetă reutilizabilă lungă de șase metri, la centrul său de cercetare din Hokkaido, Japonia. Producătorul auto japonez, cunoscut pentru inovațiile sale în domeniul automobilelor și al tehnologiilor de mobilitate, pare să facă un pas neașteptat spre spațiu, și stârnește tot mai multe comparații cu SpaceX, anunță TheVerge.

Deși Honda este recunoscută pentru mașinile, motocicletele și scuterele sale, compania are și un istoric impresionant în domeniul tehnologiilor avansate. Ca un exemplu, de Honda se leagă primul sistem de navigație auto, primul sistem de frânare automată produs în serie sau primul sistem de conducere autonomă de nivel 3.

„Produsele Honda s-au extins deja pe uscat, pe mare și în aer. Spațiul este următorul domeniu de oportunitate”, a declarat Kazuo Sakurahara, fost director al echipei Honda de Formula 1 și acum responsabil cu strategia spațială a companiei.

Honda vede rachetele ca fiind esențiale pentru afacerile sale principale

Scopul declarat al acestei inițiative sună puțin amuzant, ba chiar fals. „Să contribuim mai mult la viața de zi cu zi a oamenilor”, susțin oficialii Honda, cu privire la noua abordare spațială.

Și totuși, compania vede clar rachetele ca fiind esențiale pentru afacerile sale principale. „Racheta ar putea fi folosită pentru a transporta sateliți care să susțină mobilitatea, energia și comunicațiile”, explică Sakurahara, cu referire la sateliții de comunicații cu acoperire largă, tot mai importanți pentru numeroasele funcții conectate integrate în software-ul avansat de asistență a șoferului, precum și pentru planurile de autonomie din toate produsele de mobilitate, de la scutere la avioane.

„Probabil au realizat că nu vor să depindă prea mult de SUA în acest moment”

Sam Abuelsamid, vicepreședinte pentru cercetare de piață la grupul de consultanță Telemetry, vede utilitatea imediată a acestui plan. „Honda ar putea folosi astfel de sateliți pentru propriile vehicule, la nivel global. Sau ar putea vinde această capacitate altor producători. Îmi pot imagina că nu vor să depindă de un monopol real precum SpaceX, mai ales condus de cineva atât de imprevizibil ca Elon Musk”, a declarat acesta.

Având în vedere incertitudinile introduse în alianțele geopolitice globale pe termen lung de administrația Trump și activitățile amenințătoare ale vecinilor Japoniei, precum China și Coreea de Nord, Abuelsamid vede și alte motive pentru mișcarea Honda spre spațiu. „Aceste tehnologii ar putea oferi capabilități defensive. Și probabil au realizat că nu vor să depindă prea mult de SUA în acest moment”, a adăugat el.

Planurile Honda nu se opresc la rachete

După ce a dezvoltat tehnologia celulelor de combustie timp de peste 30 de ani, chiar dacă nu a reușit să o impună pe vehiculele terestre, Sakurahara a dezvăluit o nouă aplicație: un sistem de energie circulantă, menit să susțină activități sustenabile în spațiu, cum ar fi colonii umane pe Lună.

Potrivit lui Sakurahara, un panou solar vertical, creat în parteneriat cu compania japoneză Astrobotic, va genera electricitate în cele două săptămâni consecutive de lumină lunară.

În mod similar, la ani după închiderea programului ASIMO, care a durat peste 30 de ani, Honda modifică acest proiect cu scopul de a crea roboți-avatar controlați de oameni pentru utilizare în afara Pământului. Aceștia ar putea fi folosiți pentru construcția modulelor, realimentare și chiar pentru reparații.

Controlul ar putea avea loc în proximitate pe Lună sau să fie transmis de pe Pământ prin sateliții Honda. „Spațiul este un mediu dur, așa că dacă va funcționa, va fi un robot incredibil de util pentru oameni, unul care va elibera utilizatorii de constrângerile legate de timp, locație și capacitățile fizice”, a subliniat Sakurahara.

Dominanța Honda în spațiu este iminentă? Probabil nu

Sakurahara notează că Honda nu a dezvoltat sau testat încă un prototip de rachetă la scară completă, cu atât mai puțin unul capabil să transporte sarcini relevante, și nu este sigur că va comercializa sistemul dacă va reuși.

Dar au trecut doar șase ani, și Honda a reușit să construiască o rachetă conceptuală, să o lanseze, să o manevreze și să o aterizeze, fără să se prăbușească sau să explodeze.

„Dacă te uiți cât a durat pentru SpaceX de la început până când au reușit să lanseze și să readucă o rachetă pe pământ, a fost mai degrabă cam 15 ani. Deci cred că există o posibilitate clară ca până la începutul anilor 2030, Honda să lanseze o astfel de rachetă”, a declarat Abuelsamid.

Deocamdată însă, oficialul Honda responsabil cu strategia spațială rămâne modest în declarații. „Luna este la 380.000 de kilometri distanță. Marte este la peste 380 de milioane de kilometri. Cred că ținta noastră pentru moment este să ne asigurăm că atingem 500 de kilometri”, a concluzionat Sakurahara.