Obiectul interstelar 3I/ATLAS a început să împrăştie apă „ca un furtun de pompieri”, cu mult înainte de a se apropia de Soare comparativ cu alte comete, conform unui studiu publicat pe 30 septembrie în The Astrophysical Journal Letters, transmite vineri Live Science, potrivit Agerpres.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Cercetătorii au observat cometa împrăştiind apă neobişnuit de devreme, o descoperire care aruncă lumină asupra modului în care elementele constitutive ale vieţii pot fi distribuite în alte sisteme planetare.
Observaţiile iniţiale ale Telescopului Spaţial James Webb au sugerat că 3I/ATLAS are un raport ridicat de dioxid de carbon (CO₂) la apă (H₂O). În noul studiu, cercetătorii au analizat activitatea apei pe obiectul interstelar şi au furnizat prima dovadă clară că acesta emana apă încă de la o distanţă remarcabil de îndepărtată faţă de Soare.
„Când detectăm apă – sau chiar ecoul său ultraviolet slab, OH – de la o cometă interstelară, citim o notă dintr-un alt sistem planetar”, a declarat într-un comunicat co-autorul studiului Dennis Bodewits, profesor de fizică la Universitatea Auburn din Alabama. „Ne spune că ingredientele chimiei vieţii nu sunt unice pentru al nostru”.
Un „furtun cosmic” de apă la marginea sistemului solar
Observatorul spaţial Neil Gehrels Swift al NASA a detectat gaz hidroxil (OH) provenind de la acest obiect când acesta era de aproape trei ori mai departe de Soare decât Pământul (2,9 unităţi astronomice), mult mai departe decât regiunea sistemului nostru solar unde gheaţa de apă se transformă de obicei în gaz la trecerea cometelor.
Cercetătorii au calculat că obiectul 3I/ATLAS elibera aproximativ 40 de kilograme de apă pe secundă – echivalentul unui furtun de pompieri care funcţionează la capacitate maximă.
O călătorie interstelară de mare viteză
De la descoperirea sa din iulie, oamenii de ştiinţă au folosit diverse telescoape pentru a afla tot ce pot despre 3I/ATLAS. Descoperirile lor de până acum indică faptul că acest obiect trece prin sistemul nostru solar cu viteze de peste 210.000 km/h, într-o traiectorie neobişnuit de plată şi dreaptă.
3I/ATLAS este probabil cel mai mare obiect interstelar văzut vreodată, deşi cercetătorii încă îi stabilesc dimensiunea exactă. Datele Telescopului Spaţial Hubble sugerează că 3I/ATLAS are o lungime maximă de aproximativ 5,6 km. Ar putea fi, de asemenea, cea mai veche cometă observată vreodată — un studiu sugerând că este cu aproximativ 3 miliarde de ani mai veche decât sistemul nostru solar.
O nouă enigmă cosmică
Pentru noul studiu, cercetătorii au folosit observaţii făcute cu telescopul ultraviolet şi optic al Observatorului Neil Gehrels Swift în iulie şi august. Ei cred că semnalul hidroxil detectat în ultraviolet ar putea proveni din vaporizarea unor mici granule de gheaţă încălzite de lumina solară pe suprafaţa cometei.
3I/ATLAS este doar al treilea obiect interstelar înregistrat vreodată, după 1I/ʻOumuamua (2017) şi 2I/Borisov (2019). Fiecare dintre aceste vizitatoare din alte sisteme a uimit astronomii prin particularităţile sale.
„Fiecare cometă interstelară de până acum a fost o surpriză”, a declarat Zexi Xing, autorul principal al studiului şi cercetător postdoctoral la Universitatea Auburn. „ʻOumuamua era uscată, Borisov era bogată în monoxid de carbon, iar acum ATLAS eliberează apă la o distanţă la care nu ne aşteptam. Fiecare dintre ele rescrie ceea ce credeam că ştim despre modul în care planetele şi cometele se formează în jurul stelelor”.
