NASA a primit recent un element esențial al viitoarei sale stații spațiale lunare, Gateway: modulul de habitat HALO (Habitation and Logistics Outpost). Construit în Italia, acest modul va găzdui astronauții care vor orbita Luna în cadrul programului Artemis și va servi drept centru logistic și științific, anunță Space.com.
Transportat cu un avion cargo din orașul italian Torino, unde a fost realizat de compania Thales Alenia Space, o companie franco-italiană, HALO a aterizat pe 1 aprilie pe aeroportul Phoenix-Mesa Gateway, în Arizona. Dimensiunea impresionantă a modulului poate fi observată în imaginile publicate de NASA, în care acesta ocupă aproape întreaga capacitate a compartimentului de marfă al aeronavei.
După sosirea în Statele Unite, modulul a fost transferat la centrul de integrare și testare Northrop Grumman din Gilbert, Arizona. Aici urmează să fie echipat complet, înainte de a fi lansat în spațiu și andocat la Gateway, stația orbitală ce va înconjura Luna începând din 2027.
HALO este o componentă esențială a infrastructurii Gateway
Potrivit NASA, HALO este un „component de bază” al programului Gateway. Acesta va furniza nu doar spații de locuit pentru echipaj, ci și infrastructura necesară pentru controlul stației, distribuția de energie, comunicațiile și navigația. Modulul va susține, de asemenea, experimente științifice în interiorul și în exteriorul său, contribuind astfel la cercetările esențiale pentru explorarea spațiului profund.
Stația Gateway face parte din strategia pe termen lung a NASA de a stabili o prezență umană durabilă pe Lună și de a pregăti viitoarele misiuni cu echipaj spre Marte.Stația va găzdui astronauți pentru perioade scurte, va servi ca laborator științific și va facilita andocarea navelor care transportă echipaje, provizii sau echipamente. Gateway nu va fi locuit permanent, dar va juca un rol-cheie în extinderea prezenței umane dincolo de orbita Pământului.
Agenția americană vede această stație ca pe o platformă de cercetare și testare, crucială în drumul către Marte.
HALO, doar primul pas
Pe lângă HALO, alte componente ale stației Gateway sunt planificate pentru lansare în anii următori:
PPE (Power and Propulsion Element)- Dezvoltat de Maxar Technologies, PPE va furniza energie electrică și propulsie solară electrică pentru stație, precum și comunicații și control al orientării. Acest modul este programat să fie lansat împreună cu HALO pe o rachetă SpaceX Falcon Heavy, cel mai devreme în 2027.
I-HAB (International Habitation Module) – Un modul de habitat internațional dezvoltat în colaborare cu Agenția Spațială Europeană (ESA), programat pentru lansare în 2028.
ESPRIT (European System Providing Refueling, Infrastructure and Telecommunications) – Un modul european care va furniza capacități de realimentare, infrastructură și telecomunicații, planificat pentru lansare în 2030.
Airlock Module – Un modul de ecluză pentru activități extravehiculare, prevăzut pentru lansare în 2031.
