NASA continuă pregătirile pentru misiunea Artemis II, în ciuda blocajului guvernamental din SUA

La Centrul Spațial Kennedy din Florida, nava Orion, destinată să transporte patru astronauți într-un zbor în jurul Lunii, a fost mutată joi noapte în uriașa Vehicle Assembly Building (VAB), clădirea istorică unde, odinioară, erau pregătite rachetele Apollo. Este ultimul pas înainte de montarea sa pe racheta Space Launch System (SLS), care ar putea fi lansată la începutul anului viitor, anunță Ars Technica.

Deși administrația federală se află în blocaj bugetar din 1 octombrie, Casa Albă a autorizat NASA să continue lucrările la programul Artemis, considerat de importanță strategică. Cu toate acestea, fiecare zi de întârziere contează. Orice decalaj ar putea împinge lansarea după termenul țintă, 5 februarie 2026.

Primii oameni în jurul Lunii după o jumătate de secol

Misiunea Artemis II va marca prima călătorie cu echipaj uman în apropierea Lunii după Apollo 17, în 1972. Cei patru astronauți desemnați, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen, vor zbura timp de zece zile într-o misiune de testare care va valida sistemele navei Orion înainte de viitoarea aselenizare.

Orion este rezultatul a aproape două decenii de dezvoltare, proiectată de Lockheed Martin pentru a suporta călătorii de lungă durată dincolo de orbita Pământului.

Drumul spre lansare

În ultimele luni, capsula a trecut prin mai multe etape de pregătire la Kennedy Space Center. A fost mai întâi alimentată cu hidrazină și tetroxid de azot, combustibili care vor alimenta motorul principal și propulsoarele de orientare. Apoi, inginerii au instalat sistemul de salvare la lansare (Launch Abort System), menit să tragă capsula în siguranță departe de rachetă în caz de urgență.

După testele de presiune și siguranță, echipele au adăugat panouri aerodinamice pentru protecția capsulei în timpul ascensiunii. Înălțimea totală a ansamblului Orion depășește acum 20 de metri.

Conectarea la rachetă

În următoarele săptămâni, macaralele vor ridica nava, care cântărește 35 de tone, până la vârful rachetei SLS, aflată deja montată în interiorul VAB. Cele două vehicule vor fi unite prin 360 de șuruburi, care formează un ansamblu de aproape 100 de metri înălțime, cel mai mare și mai puternic construit vreodată de NASA.

După conectare, echipele vor derula teste funcționale și verificări de siguranță, inclusiv simulări de lansare.

Replică generală cu echipajul la bord

Un moment crucial va fi replica generală de numărătoare inversă, în care astronauții vor intra în capsulă și vor repeta toate procedurile de lansare, fără alimentarea cu combustibil.

În paralel, NASA va verifica și sistemul de distrugere automată a rachetei, menit să prevină accidentele în cazul în care vehiculul se abate de la traiectorie. Dacă totul merge conform planului, SLS și Orion vor fi transportate la rampa de lansare 39B în ianuarie, pentru testul final de alimentare.

La acel moment, racheta va fi încărcată cu hidrogen și oxigen lichid, într-o repetiție generală a lansării. Testul este esențial. O problemă similară a provocat întârzieri semnificative înaintea zborului fără echipaj Artemis I, în 2022.

„Problema hidrogenului a fost rezolvată”

Potrivit directoarei de lansare, Charlie Blackwell-Thompson, NASA este încrezătoare că scurgerile de hidrogen care au afectat prima misiune „au fost complet rezolvate”. Echipa a modificat designul unei valve defecte și a introdus o procedură mai blândă de alimentare, testată cu succes.

Dacă testele din ianuarie decurg fără probleme, NASA nu va mai readuce racheta în hangar. În ziua lansării, echipajul Artemis II va urca la bordul lui Orion cu câteva ore înainte de zbor.

Racheta SLS va genera o forță de aproximativ 4.000 de tone la decolare, ceea ce depășește chiar și performanțele rachetei Saturn V. După desprinderea de pe rampă și eliminarea sistemului de salvare, nava Orion va intra pe orbită și va porni spre Lună.

Dacă misiunea va fi un succes, Artemis II va deschide drumul pentru Artemis III, misiunea care ar putea readuce oamenii pe suprafața Lunii, primul pas spre un viitor în care NASA speră să construiască o bază permanentă pe satelitul natural al Pământului și, mai departe, să testeze tehnologiile pentru zborul către Marte.