Energia întunecată pare să evolueze în timp, o ipoteză care ar da peste cap înțelegerea noastră asupra Universului

Energia întunecată, motorul teoretic al expansiunii Universului despre care se credea că este legată de o constantă cosmologică, pare de fapt să evolueze în timp, un comportament care ne-ar putea determina să regândim înțelegerea noastră a cosmosului, transmite agenția AFP, citată de boursorama.com.

„Ceea ce vedem este profund intrigant” și “am putea fi în pragul unei descoperiri majore” cu privire la natura fundamentală a Universului nostru, a declarat miercuri, într-un comunicat de presă, Alexie Leauthaud-Harnett, unul dintre purtătorii de cuvânt ai colaborării internaționale DESI, care reunește 70 de instituții – inclusiv Comisariatul francez pentru energie atomică (CEA) – în jurul Laboratorului american Berkeley.

Instalat pe un telescop dedicat în vârful observatorului american Kitt Peak (Arizona), DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) are misiunea de a ajuta la înțelegerea acestei forțe, una dintre marile enigme ale fizicii.

Fibrele sale optice robotizate observă simultan, timp de 20 de minute, 5.000 de galaxii sau quasari – un obiect foarte luminos în centrul căruia se află o gaură neagră. Acest lucru este utilizat pentru a calcula vârsta și distanța acestora, apoi pentru a cartografia Universul în 3D și pentru a detecta modele care ne permit să îi refacem istoria.

Se știe de un secol că Universul este în expansiune de la originile sale: roiurile de galaxii se îndepărtează constant unele de altele. În anii 1990 s-a descoperit că această expansiune s-a accelerat semnificativ în urmă cu aproximativ șase miliarde de ani (Universul are o vechime de 13,8 miliarde de ani).

Pentru a explica acest fenomen, a cărui descoperire a fost recompensată cu Premiul Nobel, fizicienii au postulat existența unei energii repulsive: energia întunecată. Efectele acesteia sunt parțial compensate de materia obișnuită și de ipotetica materie întunecată.

Teoria dominantă care descrie structura și evoluția cosmosului prezice că Universul observabil este alcătuit din 70% energie întunecată, 25% materie întunecată și doar 5% materie obișnuită.

“Punct de cotitură”

În acest „model cosmologic standard”, cunoscut sub numele de Lambda-CDM, Lambda se referă la constanta asociată cu energia întunecată, o idee introdusă inițial de Einstein în teoria sa a relativității generale.

Deși acest model standard este „satisfăcător”, „încep să existe tensiuni” cu observațiile, a explicat pentru AFP Arnaud de Mattia, fizician la CEA care a participat la analiza datelor DESI.

Împreună cu alte măsurători – privind lumina primitivă a Universului, supernovele sau modul în care gravitația distorsionează lumina galaxiilor – acestea sugerează tot mai mult că energia întunecată nu este constantă.

Impactul său „ar putea slăbi în timp”, subliniază colaborarea DESI într-un comunicat de presă care însoțește prezentarea la Conferința Societății Americane de Fizică de la Anaheim (California) a unor studii bazate pe trei ani de observații a 15 milioane de galaxii și quasari.

„Atunci când combinăm toate datele cosmologice, acestea arată o accelerare ușor mai mare a expansiunii Universului la aproximativ 7 miliarde de ani în trecut”, a explicat de Mattia. Iar această accelerare „a tins să scadă” în ultimii 2,5 miliarde de ani.

Dar pentru moment nu există „nicio certitudine absolută”, spune cercetătorul.

Pentru a realiza acest lucru, vom avea nevoie de noi date de la DESI și de la alte instrumente, cum ar fi telescopul european Euclid sau viitorul telescop stațional Nancy Grace Roman și observatorul Vera Rubin din Chile. „Ar trebui să putem vedea mai clar în următorii cinci ani”, speră Etienne Burtin, de asemenea fizician la CEA.

„Această nouă generație de investigații va rezolva problema. Ea va transforma aceste indicii într-o descoperire. Sau ne va arăta că eram pe o cale greșită și că energia întunecată este într-adevăr constantă”, a declarat pentru AFP Joshua Frieman, cofondator al programului Dark Energy Survey (DES) și fost colaborator al DESI, făcând referire la un “moment crucial”.

Confirmarea unei energii întunecate „dinamice” ar fi o „revoluție la nivelul a ceea ce s-a întâmplat cu descoperirea accelerării expansiunii”, subliniază Burtin.

Și în acest caz, „modelul cosmologic standard va trebui să fie diferit”, adaugă el.