Megaracheta Starship, dezvoltată de SpaceX, compania deținută de Elon Musk, pentru a merge pe Lună și pe Marte, a realizat luni un nou zbor de test reușit, dar este posibil ca acesta să nu fie suficient pentru a reduce la tăcere criticile experților, îngrijorați cu privire la întârzierile înregistrate în dezvoltarea rachetei, informează AFP și Space.com.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Colosul metalic, cu o înălțime de peste 120 de metri, echivalentul unui imobil cu circa 40 de etaje, s-a înălțat în mijlocul unui nor dens de fum în prima parte a serii de luni, din Texas. Starship, cea mai mare și mai puternică rachetă construită vreodată de SpaceX, a încheiat cu succes misiunea de încercare suborbitală, dublând astfel succesul înregistrat de zborul de încercare precedent, din luna august, transmite Agerpres.
În timp ce cele două trepte ale rachetei s-au separat în aer, SpaceX a condus cu succes mai multe teste și manevre asupra propulsorului și a navei, înainte să-și finalizeze călătoria în apă așa cum era prevăzut, în aplauzele inginerilor care au asistat la transmisia zborului pe ecrane gigantice.
Acest cel de-al 11-lea zbor de test, desfășurat cu succes, asemenea precedentului din luna august, permite companiei americane să avanseze cu acest proiect, după o serie neagră de teste de la începutul anului 2025, marcate de explozii în timpul zborului.
NASA a ales Starship pentru prima misiune cu echipaj uman din cadrul programului său Artemis, care își propune să-i readucă pe astronauții americani pe Lună pentru prima dată după era misiunilor Apollo. Dacă totul merge conform planului, Starship va aseleniza astronauți în apropierea polului sud selenar pentru prima dată în cadrul misiunii Artemis 3, a cărei lansare a fost programată pentru 2027.
Punctul forte al navei spațiale Starship este capacitatea sa preconizată de a transporta sarcini utile incredibil de mari cu o frecvență uluitoare. Vehiculul este capabil să transporte în spațiu 165 de tone, iar ambele trepte ale sale – propulsorul Super Heavy și o treaptă superioară cunoscută sub numele de Starship, sau pe scurt Ship – sunt proiectate să fie complet și rapid refolosibile.
Musk a fost prezent luni seară pentru a urmări personal lansarea zborului Starship 11. Dar nu de la punctul de control al lansării. „Aceasta este cu adevărat prima dată când voi fi afară și voi urmări racheta”, a spus Musk în timpul unei scurte apariții la transmisia live de lansare a SpaceX. „Va fi mult mai visceral așa”.
Rivalități și provocări tehnice
Succesul acestui zbor nu elimină însă temerile în creștere privind stadiul dezvoltării rachetei, care ar trebui să efectueze primele sale zboruri spre Marte în 2026 și să le permită americanilor revenirea pe Lună în 2027.
Potrivit unei analize recente realizate de un panel de experți independenți, versiunea modificată a Starship destinată aselenizării ar putea avea întârzieri de „ani”, ceea ce ar duce la amânarea și mai mult a calendarului programului Artemis al NASA.
Statele Unite riscă astfel să fie devansate de China, putere rivală care se ambiționează de asemenea să trimită echipaj uman pe Lună până în 2030.
„Este foarte puțin probabil să ajungem pe Lună înaintea Chinei”, a declarat în septembrie fostul șef al NASA, Jim Bridenstine, în fața unei comisii senatoriale, îndemnând Washingtonul să dezvolte un Plan B.
Miza este mare, administrația Trump referindu-se deschis la „o a doua cursă spațială”, de data aceasta în fața Chinei, după cea dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică în timpul Războiului Rece.
În ciuda criticilor, Elon Musk, cunoscut pentru previziunile lui foarte optimiste, continuă să fie încrezător în această megarachetă, cea mai puternică construită vreodată, deși rămân în continuare, așa cum chiar el a recunoscut, „mii de provocări tehnice de depășit”.
Cel mai bogat om de pe planetă și fost consilier apropiat al președintelui american Donald Trump a revoluționat deja sectorul spațial cu rachetele sale refolosibile produse în serie și domină în prezent piața lansărilor comerciale.
Prin intermediul Starship, concepută pentru călătorii interplanetare, țintește încă și mai sus, încercând să demonstreze manevre tehnice care nu au mai fost realizate până acum.
Strategia de recuperare integrală a propulsorului Super Heavy și a navetei Starship – pe care SpaceX a demonstrat-o de trei ori până în prezent cu Super Heavy, deși nu încă cu Ship – va permite o inspecție și o realimentare super-rapide, permițând potențial lansarea Starship de mai multe ori pe zi dintr-un singur loc, potrivit lui Musk.
Lansarea de astăzi, prin coincidență, a avut loc la aniversarea unui an de la prima captură istorică a unui propulsor Super Heavy de către SpaceX, în timpul zborului de testare Starship Flight 5.
Lansările test din acest an au început sub auspicii nefavorabile pentru Musk și compania sa. În timpul a trei lansări de testare consecutive – Zborul 7 în ianuarie, Zborul 8 în martie și Zborul 9 în mai – SpaceX a pierdut prematur segmentul Ship al megarachetei. În timpul zborurilor 7 și 8, etapa superioară a explodat la mai puțin de 10 minute după lansare, trimițând o ploaie de resturi asupra unor părți din Caraibe. În timpul zborului 9, Ship s-a destrămat la reintrarea în atmosfera Pământului.
SpaceX a pierdut o altă navă spațială în iunie, de data aceasta la baza stelară: vehiculul care era pregătit pentru Zborul 10 a explodat pe standul de testare, forțând compania să pună în funcțiune o altă navă spațială. Dar acea etapă superioară de înlocuire a funcționat bine, la fel ca și partenerul său Super Heavy: Zborul 10, care a fost lansat pe 26 august, a fost un succes complet. Racheta s-a întors pe Pământ conform planului pentru o aterizare în Golful Mexic la aproximativ 6,5 minute după lansare, iar Ship a făcut același lucru în Oceanul Indian o oră mai târziu.
Ship a reușit, de asemenea, să reaprindă unul dintre motoarele sale Raptor în spațiu, demonstrând o abilitate care va fi crucială pentru viitoarele misiuni pe Lună și Marte. Vehiculul a desfășurat, de asemenea, câteva încărcături utile – opt versiuni fictive ale sateliților Starlink ai SpaceX, care au fost lansate pe aceeași traiectorie suborbitală cu cea a lui Ship.
Zborul 11 a repetat aceste succese astăzi. Principalele obiective ale Zborului 11 au fost aceleași ca și cele ale Zborului 10 – aducerea navei Super Heavy în Golful Mexic și acțiunea similară cu nava Ship în largul coastei Australiei de Vest, după o reaprindere în spațiu a unui motor Raptor și desfășurarea a încă opt sateliți Starlink.
Au existat însă câteva diferențe importante. De exemplu, SpaceX a folosit astăzi o nouă strategie de aprindere la aterizare cu propulsorul Super Heavy, testând o configurație a motoarelor care va fi utilizată de versiunea de generație următoare a propulsorului.
Zborul 11 a marcat, de asemenea, al doilea zbor repetat al unui Super Heavy: același booster a efectuat și Zborul 8. SpaceX a schimbat doar nouă dintre cele 33 de motoare Raptor ale sale înainte de zborul de astăzi, ceea ce înseamnă că 24 dintre ele au fost testate în zbor.
SpaceX a modificat și Ship puțin, pentru a colecta date care ar putea ajuta viitoarele sale călătorii înapoi pe Pământ. De exemplu, SpaceX a îndepărtat plăcile ecranului termic pentru a testa la stres anumite „zone vulnerabile” ale etajului superior.
Filmul misiunii
Toate acestea au mers conform planului în Zborul 11, care a început cu o lansare de la Baza Stelară din Texas la ora locală 18:23 (23:23 GMT). Super Heavy și Ship s-au separat la aproximativ 2,5 minute de la lansare, iar racheta a amerizat la punct fix în Golful Mexic la patru minute după aceea.
„Felicitări întregii echipe SpaceX”, a spus Jake Berkowitz, inginer principal de propulsie la SpaceX, după ce uriașa rachetă a atins apa. „A fost incredibil!”
Ship a desfășurat cele opt încărcături utile pe o perioadă de șase minute, care a început la aproximativ 19 minute după lansare, când vehiculul se afla la 192 de kilometri deasupra Pământului. Vehiculul a reușit, de asemenea, scurta sa reaprindere a motorului Raptor, care a avut loc la puțin sub 38 de minute după lansare.
Ship s-a întors apoi pe Pământ, supraviețuind căldurii intense a reintrării, în ciuda îndepărtării selective a plăcilor de protecție termică. Vehiculul a reușit o manevră de înclinare, apoi a amerizat în Oceanul Indian la puțin peste 66 de minute după lansare. Amerizarea a fost exactă, fiind aflată în raza vizuală a unei camere montate pe o geamandură, instalată în prealabil de SpaceX.
„Am promis entuziasm maxim”, a spus Berkowitz spre sfârșitul transmisiei web de lansare de astăzi. „Și Starship a livrat!”.
