Dezvoltarea accelerată a inteligenței artificiale depășește capacitatea actuală a rețelelor electrice, iar centrele de date recurg la soluții neobișnuite pentru a-și menține clusterele online. Un centru de date mare poate consuma peste 100 MW, iar unele dintre cele mai recente centre proiectate pentru AI depășesc chiar 1 GW. Aceste centre de date gigantice și consumatoare de energie sunt alimentate, se pare, de vechile motoare de avion refolosite, potrivit IEEE Spectrum.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
În mod normal, dezvoltatorii de centre de date le-ar alimenta conectându-se la rețeaua electrică sau construind o centrală proprie la fața locului.
Turbinele uzate generează energie
Confruntați cu întârzieri de mai mulți ani în obținerea energiei din rețea, operatorii centrelor de date din SUA instalează turbine cu gaz aeroderivate – motoare de avioane comerciale scoase din uz, montate pe remorci – pentru a menține infrastructura AI online.
În Texas se utilizează deja unități LM6000, bazate pe motorul de avion CF6-80C2 de la General Electric, aceleași turbine care se găseau odată pe modelele Boeing 767 și Airbus A310, sau unități FT8 MOBILEPAC, derivate din motoarele cu reacție construite de Pratt & Whitney. Furnizori precum ProEnergy și Mitsubishi Power le-au transformat în generatoare modulare, cu pornire rapidă, capabile să furnizeze până la 48 MW fiecare – suficient pentru a susține un cluster AI de mari dimensiuni, în timp ce infrastructura de utilități încearcă să se adapteze noilor consumatori.
Aceste unități de energie „intermediare” pot porni în câteva minute, pentru a satisface cererea de energie. Inițial, ele erau destinate companiilor de utilități care aveau nevoie de mai multă capacitate în orele de vârf. Boom-ul centrelor de date a schimbat însă situația: operatorii doresc acum ca aceste motoare să alimenteze integral facilitățile.
Turbinele funcționează cu gaz natural și, odată pornite, pot fi operaționale în cinci minute. Dacă una dintre ele necesită întreținere, poate fi înlocuită cu una de rezervă în cel mult 72 de ore.
Deși nu reprezintă nici cea mai ieftină, nici cea mai curată metodă de alimentare a rack-urilor, această soluție este viabilă pentru companiile care se grăbesc să atingă obiectivele din domeniul AI, în timp ce substațiile locale și implementările modulare de energie nucleară sunt încă la ani distanță.
Companiile recondiționează turbinele pentru o a doua viață
Companii precum ProEnergy cumpără și recondiționează motoare de avioane uzate. După asamblare și testare, aceste motoare recondiționate sunt pregătite pentru o a doua viață în producerea de energie electrică, furnizând până la 48 MW – suficient pentru a alimenta un centru de date de dimensiuni mici sau medii (sau un oraș cu aproximativ 20.000–40.000 de gospodării).
Potrivit lui Landon Tessmer, vicepreședinte operațiuni comerciale la ProEnergy, se estimează că aproximativ 1.000 de astfel de motoare vor fi retrase din uz în următorul deceniu, așa că nu se preconizează o penurie de componente.
Turbinele derivate din motoare cu reacție nu sunt o noutate: ele sunt utilizate de zeci de ani în operațiuni militare și de foraj offshore. Totuși, este pentru prima dată când sunt implementate la scară largă în centrele de date – un semn clar al limitărilor tot mai mari ale rețelelor electrice din SUA. Cunoscut sub numele de turbine cu gaz aeroderivate, acest tip de echipament și-a câștigat popularitatea datorită greutății reduse, dimensiunilor compacte și întreținerii mai simple comparativ cu turbinele cu gaz tradiționale.
OpenAI și proiectul Stargate
Unul dintre cele mai vizibile exemple este OpenAI, care instalează aproape 30 de unități LM2500XPRESS într-o facilitate din apropierea orașului Abilene, Texas, ca parte a proiectului Stargate, evaluat la miliarde de dolari. Fiecare unitate generează până la 34 MW și poate porni serverele la rece în mai puțin de zece minute.
Ceea ce se câștigă în privința rapidității de implementare și a vitezei de accelerare se pierde însă în eficiență termică. Turbinele aeroderivate funcționează simplu, arzând combustibil fără a recupera căldura reziduală, ceea ce le plasează cu mult sub eficiența centralelor cu ciclu combinat. Majoritatea funcționează cu motorină sau gaz livrat cu camionul și necesită sisteme de reducere catalitică selectivă pentru a respecta limitele legale de emisii.
Sursele de generare provizorii câștigă teren
Nu este greu de înțeles atractivitatea acestor soluții. Chiar și o mică extindere a infrastructurii AI poate necesita peste 100 MW, iar în condițiile în care unele companii de utilități estimează termene de livrare de peste cinci ani, soluțiile provizorii de generare a energiei devin din ce în ce mai populare.
„Turbinele cu gaz aeroderivate câștigă teren ca tehnologie de tranziție care funcționează în spatele contorului până când rețeaua de utilități este capabilă să furnizeze energia necesară”, explică Tessmer.
Mai mulți factori contribuie la această tendință. Pe lângă creșterea accelerată a numărului de centre de date, există întârzieri semnificative în construcția liniilor de transport al energiei, care se confruntă adesea cu opoziția locală și necesită autorizații de la multiple autorități municipale sau statale.
Există întârzieri de opt până la zece ani doar pentru obținerea acestor autorizații. Dacă conectarea la rețea va continua să dureze atât de mult, iar producătorii de turbine cu gaz nu își vor crește semnificativ capacitatea de producție, aceste surse „de tranziție” ar putea deveni un element indispensabil în construirea infrastructurii energetice pentru AI.
